방사성 물질인 라듐 음료를 2년간 매일 계속 마신 사업가의 최후
프랑스의 퀴리 부부가 발견한 원소인 라듐은 방사성 원소의 하나로 어두운 곳에서 파랗게 빛나는 성질로 알려져 있습니다. 방사선이 인체에 미치는 악영향을 잘 알지 못했던 20세기 초 라듐은 민간요법의 치료약으로 사용된 적도 있어서 라듐이 들어간 건강음료를 습관적으로 마시던 사업가의 말기를 과학계 뉴스사이트 ScienceAlert가 소개했습니다.
A Man Drank So Much Radium His Skull Literally Disintegrated : ScienceAlert
https://www.sciencealert.com/a-man-drank-so-much-radium-his-skull-literally-disintegrated
A Man Drank So Much Radium His Skull Literally Disintegrated
Bleach and chloroquine need to take a seat.
www.sciencealert.com
마리 퀴리와 그의 남편인 피에르 퀴리는 1898년에 섬우라늄광(uraninite)에서 라듐을 분리·정제하는 데 성공했습니다. 마리 퀴리는 발견한 라듐의 정제방법에 대한 특허를 신청하지 않았기 때문에 라듐은 순식간에 유럽 전역에서 생산되게 되었습니다.
라듐의 응용 예로 가장 유명한 것이 시계입니다. 라듐은 어두운 곳에 두면 파랗게 빛난다는 성질을 갖기 때문에 시계의 바늘이나 반면에 발라 어두운 밤에도 시간을 읽을 수 있게 되었습니다.
라듐은 방사성을 가지므로 취급에 주의가 필요합니다. 그러나 방사선 중 하나인 X선과 건강피해의 인과관계가 나타난 것은 1902년으로, 방사선이 위험한 것으로 일반적으로 인식되게 되는 시기는 1920년대부터입니다. 따라서 20세기 초반에는 라듐이 위험한 물질이라는 인식은 없었고 라듐이 들어간 건강식품과 음료도 팔리고 있었습니다.
1918년 자칭 발명가이자 사업가인 윌리엄 J.A. 베일리는 라듐이 감기나 인플루엔자 등의 치료약이라고 주장하며 라듐을 첨가한 물을 '라디솔'이라고 이름 붙여 강장제로 판매했습니다.
이 라디솔을 믿고 마신 인물 중 한 명인 사업가인 에벤 바이어스는 1927년에 침대차의 침대에서 떨어져 팔을 다쳐 통증에 시달리게 되었습니다. 그래서 바이어스의 담당의사였던 찰스 클린턴 모이어가 바이어스에게 라디솔의 복용을 권했습니다.
바이어스는 1927년 12월부터 하루에 3개의 라디솔을 마셨고 매우 신뢰했으며 자신뿐만 아니라 친구에게도 선물하거나 자신이 기르는 말에게도 먹이로 주었다고 합니다.
약 2년에 걸쳐 매일 3개의 라디솔을 계속 마시자 바이어스의 몸에 눈에 띄는 이변이 나타나기 시작했습니다. 1930년에 바이어스는 치아가 빠지기 시작했고 끊임없는 두통과 턱의 통증에 시달리게 되었습니다.
바이어스를 진단한 엑스레이 전문가인 조제프 매닝 슈타이너는 바이어스의 증상이 '라듐 걸스'와 비슷하는 것을 눈치챘습니다. '라듐 걸스'는 시계부품에 라듐이 들어간 페인트를 바르는 여성 공장노동자의 총칭으로, 방사선 중독을 호소하며 고용주와 소송하고 있었습니다.
연방거래위원회(FTC)의 변호사인 로버트 하이너 윈은 1931년 바이어스에 대해 청취조사를 실시했으며 당시 50세였던 바이어스는 이미 앞니 2개를 제외한 상악 전체와 하악의 대부분을 절제하는 수술을 받아 아무것도 말할 수 없는 상태였다고 합니다.
1932년에 바이어스가 사망하고 그 시신을 해부한 결과 바이어스의 머리뼈에는 구멍이 있었고 뇌에 종양이 생겼다는 것을 알게 되었습니다. 바이어스의 몸에서는 치사량이 2마이크로그램인 라듐이 추정으로 36마이크로그램이나 검출되었다고 합니다. 바이어스의 시체에서 방사선이 검출되었으므로 시체는 납관에 매장됩니다.
그리고 바이어스의 사후 30년 이상이 경과한 1965년 시신이 다시 파헤쳐 분석되었습니다. 그 결과 바이어스의 시신은 추정보다 2배 이상의 방사성 물질을 포함하고 있는 것으로 판명났습니다. 그 후 바이어스의 시신은 다시 납관에 봉인되고 다시 매장되었습니다.
덧붙여 라디솔을 판매했던 베일리는 사기죄로 복역했지만 라디솔을 포함한 제품 판매로 쿤 부를 쌓아 1949년에 죽을 때까지 부유한 생활을 보냈다고 합니다.