Opera가 변질되었다

노르웨이에서 개발된 웹브라우저인 Opera는 매니아적 인기에 지지를 받는 브라우저입니다. 테크놀로지 저널리스트인 코빈 대번포트 씨는 “놀라운 웹브라우저였지만 볼품없어졌다”며 Opera나 파생 브라우저 Opera GX를 사용하는 것을 그만두겠다고 선언하고 그 이유를 블로그에서 설명했습니다.

Stop using Opera Browser and Opera GX
https://www.spacebar.news/stop-using-opera-browser/

Stop using Opera Browser and Opera GX

Opera는 1995년에 릴리스된 웹브라우저로, 당초는 유료 소프트웨어였고 당시 주류였던 Internet Explorer나 Netscape Navigator에 비해 유저는 적은 등 전성기조차도 틈새 브라우저였다고 합니다.

이후 Opera는 2000년에 출시된 Opera 5.0에서 광고를 게재하는 대신 무료로 사용할 수 있는 브라우저가 되었으며, 2005년에는 광고를 삭제하고 Google으로부터의 소득에 의존하는 비즈니스 모델로 전환했습니다.

이와 같은 경위에도 Opera가 일부 유저들에게 지지받았던 것은 질 높은 제품이었기 때문입니다. 대번포트 씨는 2005년 출시된 모바일용 Opera Mini를 '2000년대 최고의 브라우저 중 하나'로 평가했으며, Opera가 닌텐도 DS나 Wii용 브라우저 개발을 주도한 점도 높게 평가했습니다.

그 후 Opera는 2013년에 독자적인 엔진인 Presto의 개발을 그만두고 Google Chrome 등과 같은 Chromium계의 브라우저로 이행했습니다.

Opera Developer News - 300 million users and move to WebKit
http://my.opera.com/ODIN/blog/300-million-users-and-move-to-webkit

그런 Opera의 전기가 된 것이 2016년에 중국 기업에 인수된 것입니다. 오페라 브랜드의 개발은 중국 기업 산하의 오페라 리미티드라는 기업에 계승되어 오리지널 오페라를 다루고 있던 오페라 소프트웨어는 오텔로 코퍼레이션으로 개칭하여 오페라 리미티드와는 무관한 광고회사가 되었습니다.

◆오페라 문제점 1: 부당한 대출 앱 문제와 프라이버시
이후에도 오페라는 노르웨이에서 계속 개발되었는데, 2020년 금융조사회사인 힌덴부르크 리서치(Hindenburg Research)가 “오페라 개발사가 부정하게 초고금리 단기 대출을 짜는 앱을 배포하고 있다"고 고발했습니다.

문제의 보고서에 의하면, Opera가 케냐 등에서 전개하고 있던 대출 앱의 OKash나 OKash는 유저에게 전화 연락처에의 액세스 허가를 요구해 전화번호를 수집하고 있었다고 합니다. 그런 다음 사용자가 연체를 하면 사용자의 연락처에 협박 메시지가 전송되었습니다.

Hindenburg Research는 공매도로 인한 주가 하락으로 이익을 얻는 회사이므로 고발은 어느 정도 의도를 의심해야 하고 비난받은 ​​것은 어디까지나 대출 앱이기 때문에 브라우저와는 직접 관계가 없습니다.

하지만 대번포트 씨는 “브라우저는 비밀번호나 신용카드 정보 등의 개인정보를 취급하는데, 대출 앱에서 부적절하게 정보를 취급한 이상 이러한 기업에 개인정보를 맡길 수는 없다"고 지적했습니다.

◆Opera의 문제점 2：눈앞의 유행을 쫓는 자세로의 전환
Opera는 2013년에 Chromium 기반의 브라우저가 되었기 때문에 다른 브라우저와의 차이는 인터페이스 관련의 기능에 그치고 있습니다. 또한 오페라에는 대기업의 지원도 없기 때문에 광고 첨부의 뉴스 피드라는 수익 목적의 기능의 탑재에는 부득이한 측면이 있습니다.

그러나 이 점을 고려해도 Opera의 트렌드 노선은 눈에 띈다는 것. 그 사례 중 하나는 2017년에 출시된 오페라 네온입니다.

오페라 네온은 몇 개월 동안 업데이트되었지만 그 이후로 조용히 중단되었습니다. 그러나 현재에도 공개된 상태로 남아 있기 때문에 심각한 보안 위험이 있습니다. 실제로 대번포트 씨가 Mac용 Opera Neon을 다운로드한 결과 마지막 빌드 날짜는 2017년 3월 28일이었다고 합니다.

다음으로 눈에 띄는 것은 Web3과 가상화폐입니다. Opera는 2018년 이더리움의 분산형 애플리케이션(Dapp)을 지원하는 동시에 데스크톱 버전과 Android 버전에 가상화폐 지갑을 추가했습니다.

게다가 Opera는 ICST라는 가상화폐 스타트업에 3000만 달러(약 440억 원)를 투자했는데, 그로부터 4일 후에 ICST의 CEO가 금융범죄로 체포된 것이 Hindenburg Research에 의해 지적되었다고 합니다.

그럼에도 불구하고 Opera는 블록체인 기술에 대한 투자를 계속하고 2022년에는 NFT에 특화된 브라우저 'Opera Crypto Browser'를 출시했습니다.

Opera의 블록체인에 대한 투자는 NFT 시장의 나락과 함께 막을 내리게 됩니다. 오페라 공식 블로그는 2023년 5월 이후 가상화폐에 관한 새로운 기능을 발표하지 않았으며, Opera Crypto Browser의 다운로드 페이지도 2023년 12월 삭제되었습니다.

또한 Opera는 2023년 6월 주력 브라우저의 명칭을 'Opera One'으로 변경하여 독자적인 생성 AI 'Aria'를 통합했는데 이에 대해서도 대번포트 씨는 'AI의 과대광고에 편승해 이익을 얻으려는 대부분의 제품과 마찬가지로 내용은 OpenAI의 GPT에 불과하다”고 평가절하했습니다.

◆Opera의 문제점 3: Opera GX
Opera GX는 Opera가 2019년에 릴리스한 게이밍 특화 브라우저로, Opera에 따르면 2023년 7월 시점에서 데스크탑판은 1820만 명, 모바일판은 340만 명의 유저를 가지고 있다고 합니다. 통상의 브라우저와는 다른 점으로서 Twitch와의 통합이나 게임 관련 뉴스를 제공하는 'GX 코너'가 있는 것 외에 게임의 자원을 빼앗지 않도록 CPU나 RAM의 사용량을 제한하는 기능도 게이머로부터 호평을 받고 있습니다.

Opera GX는 또한 팔로워 수 100만 명을 자랑하는 Opera GX의 X(Twitter) 계정으로 게임 이벤트나 인터넷 밈을 발신하거나 공인 VTuber인 GX Aura의 캐릭터 상품을 판매하는 등 적극적으로 마케팅을 하고 있습니다.

Opera GX 자체는 특별한 문제를 일으키고 있지 않지만, Opera GX는 GX Aura의 Twitch에서의 최초 발신을 GX 코너에 넣어 시청자 수를 늘린 의혹이 있으며, 브라우저를 시작할 때 코미디언 에릭 안드레 씨가 외치는 광고 동영상이 표시되어 사용자로부터 불만을 사고 있다고 합니다.

random opera gx screaming dude(eric andre) - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=cNgApqfpGW8

대번포트 씨는 “Opera를 사용하지 않는 것이 좋습니다. 이 회사는 유행을 추구하고 줄어가는 사용자로부터 가능한 한 많은 돈을 얻으려고 노력하고 있습니다. 어쨌든 최근 가장 성공한 사업은 개발도상국의 가난한 사람으로부터 돈을 빼앗고 SNS에서 밈을 발신해 게이머의 환심을 사려고 하는 데다가 경쟁 브라우저에 없는 기능은 거의 없습니다"라고 비판했습니다.

덧붙여 대번포트 씨는 Brave도 사용하지 않는 것이 좋다고 조언했습니다.