우주에는 아직도 많은 수수께끼가 남아 있는데, 그중 하나가 특수한 전파망원경으로만 관측할 수 있는 밤하늘에 떠 있는 '유령같은 이상한 서클'이 ORC입니다. ORC가 어떻게 발견되었고 무엇이 어떻게 이상한지에 대해 서부시드니대학 이학부 교수이며 우주의 진화지도(EMU) 프로젝트의 창설멤버인 레이 노리스 씨가 설명합니다.

[2006.14805] Unexpected Circular Radio Objects at High Galactic Latitude
https://arxiv.org/abs/2006.14805


'WTF?': newly discovered ghostly circles in the sky can't be explained by current theories, and astronomers are excited
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'WTF?': newly discovered ghostly circles in the sky can't be explained by current theories, and astronomers are excited

When astronomers started using the new ASKAP radio telescope, they discovered mysterious circular blobs of unknown size and distance in the sky.

theconversation.com


2019년 천문학자인 안나 카핀스카 씨는 전파천문 데이터를 보던 중 기존 데이터에 맞지 않는 이상한 물체가 있다는 것을 알게 되었습니다. 카핀스카 씨에 의해 'WTF'로 분류된 이 물체는 전파방사로 구성된 서클로, 연기처럼 모호한 상태로 우주에 떠 있었다고 합니다. 며칠 후 카핀스카 씨의 동료인 에밀 렌츠 씨도 비슷한 물체를 발견했습니다.

그 후 카핀스카 씨와 렌츠 씨는 호주연방과학원(CSIRO)의 ASKAP 망원경을 사용하여 우주의 전파원을 조사하는 EMU 프로젝트의 일환으로 조사를 계속했습니다. EMU는 기존의 망원경으로는 포착할 수 없었던 우주를 ASKAP 망원경으로 대규모 조사를 하는 프로젝트로, 노리스 씨가 2009년에 제안한 프로젝트입니다. "EMU의 창설 당시부터 예측하지 않은 것이 발견될 것이라고 생각했지만, 이렇게 빨리 발견하리라고는 생각하지 못했습니다"라고 노리스 씨는 말합니다.

EMU의 조사에 의해 그것과 유사한 물체는 여럿 발견되었습니다. 일련의 물체는 EMU에 의해 'Odd Radio Circles(이상한 전파원/ORC)'라고 명명되었습니다.


ORC는 소프트웨어 오류에 의해 생성된 인공적인 이미지가 아니겠느냐는 의심도 받았지만 다른 전파망원경으로 조사를 진행함으로써 '현실에 존재하는 물체'라는 점을 분명히 했습니다. 광학망원경으로는 ORC가 존재하는 위치를 촬영해도 아무것도 찍히지 않기 때문에, ORC는 전파 구름으로 형성되었을 것으로 추정합니다. 그러나 ORC가 존재하는 위치는 아직 명확하지 않고, 그 물체가 무엇인지 2020년의 시점에서는 전혀 알고 있지 않다고 노리스 씨는 말합니다.

ORC에 대해 구체적인 것은 전혀 발견되지 않은 반면, 몇 가지 가능성은 배제되어 있습니다. 첫째, ORC가 존재하는 곳은 은하로부터 떨어져 있기에, 초신성 폭발의 잔해일 가능성은 제외된다는 것. 또한 별 형성 버스트를 받으면 은하에서도 드물게 전파방사의 고리가 보일 수 있지만, 별 형성의 기초가 되는 은하가 없으므로 이것도 부정됩니다. 별과 은하가 발하는 빛이 중력의 영향으로 밝게 보이는 아인슈타인 링일 가능성도 지적되었습니다만, 아인슈타인 링을 넘어서는 대칭을 가지고 있어 노리스 씨는 부정합니다.

호주천문학회에서 발표될 예정인 논문에서, 노리스 씨는 ORC의 다양한 정체에 대해 검토하였고, 모든 가능성을 부정한 결과, ORC가 '알 수 없는 무언가'라고 결론지었습니다. ORC가 고속전파 버스트와 같은 '있을 수는 있지만, 아직 관측되지 않은 것'과 관계있을 가능성을 조사해야 한다고 합니다.

by Penn State. https://www.flickr.com/photos/pennstatelive/


또 다른 가능성으로 ORC가 웜홀의 기관(throat)일 것이라는 지적도 있습니다.


우주에는 약 1000개의 ORC가 있는 것으로 추정되고 있습니다. ORC는 찾기가 매우 어렵지만, 우주에 대한 이해를 크게 바꿀 가능성이 있다고 보고, 연구자들에 의한 조사가 계속될 예정입니다.

Posted by 말총머리
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