Amazon이 Facebook의 소형 위성인터넷 개발부문을 인수했다고 The Information이 보도했습니다. 그렇다면 Facebook은 소형 인공위성을 이용한 위성인터넷서비스 구축을 포기한 것이 됩니다.
Amazon Acquires Facebook’s Satellite Internet Group — The Information
https://www.theinformation.com/articles/amazon-acquires-facebooks-satellite-internet-group
Amazon bought Facebook’s satellite team to help build Starlink competitor | Ars Technica
https://arstechnica.com/information-technology/2021/07/amazon-bought-facebooks-satellite-team-to-help-build-its-starlink-competitor/
Facebook’s satellite internet team joins Amazon - The Verge
https://www.theverge.com/2021/7/14/22576788/amazon-acquires-facebook-satellite-team-project-kuiper
보도에 따르면, Amazon은 수천 기의 위성을 발사하는 SpaceX의 Starlink 같은 위성인터넷을 구축하기 위해 Facebook의 12명 이상이 소속되어 있던 무선인터넷 부문을 인수했습니다. LinkedIn 페이지에 따르면, Amazon이 이 거래로 확보한 인재는 항공시스템과 무선네트워크의 개발에 종사해 온 광학 · 기계 · 소프트웨어 엔지니어라고 합니다. 그 중 1명은 페이스북의 위성인터넷 프로젝트인 'Project Kuiper'의 디렉터 진 바인스 씨입니다. 보도에 따르면 바인스 씨는 2021년 4월에 Amazon으로 옮긴 것으로 알려져 있습니다.
Amazon’s Project Kuiper aims to offer satellite broadband access – GeekWire
https://www.geekwire.com/2019/amazon-project-kuiper-broadband-satellite/
Amazon will launch thousands of satellites to provide internet around the world - The Verge
https://www.theverge.com/2019/4/4/18295310/amazon-project-kuiper-satellite-internet-low-earth-orbit-facebook-spacex-starlink
Facebook은 미국에서 방송통신사업을 규제 · 감독하는 연방통신위원회(FCC)에 2018년에 저궤도 위성 발사 허가를 요청했습니다. 하지만 Facebook은 위성인터넷의 구축을 어디까지나 '작은 연구개발 실험'이라고 부르고 있었으며, 이 시점에서 인터넷서비스 제공을 약속하지 않았습니다.
그리고 현지 시각 7월 15일 Facebook은 "위성인터넷을 구축하고 인터넷서비스 제공업체 및 이동통신사 또는 기술공급 업체가 되는 것은 우리의 계획에 없었습니다. 위성기술이 차세대 인터넷 인프라를 가능하게 한다는 것을 우리는 오랫동안 믿어왔습니다. 지속적인 노력의 일환으로 우리 팀은 광통신과 무선주파수 시스템 및 솔루션을 사용하여 위성통신을 향상시키는 새로운 방법의 설계 및 테스트에 초점을 맞추고 왔습니다. 이 팀이 달성해 온 성과를 정말 자랑스럽게 생각합니다. 그리고 이 팀은 Amazon에서 개발을 계속할 것"이라고 밝히며 사내 위성인터넷 개발팀이 Amazon에 인수된 사실을 인정했습니다.
Facebook의 위성인터넷 개발팀을 인수한 Amazon은 Project Kuiper에서 저궤도 위성발사를 계획하고 있지만, 경쟁 서비스인 SpaceX의 Starlink에 크게 뒤쳐지고 있습니다. Starlink는 이미 1500개 이상의 위성을 발사했고 1만 명 이상이 베타테스트에 참여하고 있습니다. 한편, Project Kuiper는 3236개의 저궤도 위성을 쏘아올릴 수 있는 승인을 FCC로부터 얻었으며, 이 프로젝트에 100억 달러(약 11조 원) 이상을 투자할 계획이 있다지만, 언제 위성을 발사하거나 서비스를 시작할 것인가에 대한 자세한 내용은 밝히지 않았습니다. Amazon에서는 Project Kuiper에 500명 이상의 직원이 종사하고 있는 것으로 보도되고 있습니다.
2023년의 인공위성 발사가 '예상 중 가장 빠른 발사 타이밍'이라고 외신 Ars Technica는 전합니다. 그러나 FCC의 규칙에 따라 Amazon은 2026년 7월 30일까지 1618기의 위성을 쏘아올릴 필요가 있습니다. 또 Amazon은 FCC에 대해 공개적으로 '첫 번째 578기의 위성을 발사한 후 인터넷서비스를 제공할 예정'이라고 통지했으므로 2023년부터 4년 동안 1600개 이상의 위성을 발사하여 위성인터넷 서비스를 시작하게 됩니다.
Ars Technica가 Amazon에 문의한 결과 "Facebook의 Connectivity팀에서 몇몇 직원을 맞이했고 Project Kuiper에 돌입하기 위해 2021년 초에 Amazon에 가입시켰다"라는 답변이 있었다고 합니다.
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