지구상의 인터넷 기초를 만든 '인터넷의 아버지'가 '행성 간 인터넷'에 대해 말하다

현대에는 위성통신을 이용한 네트워크 접속 환경 까지 등장하고 있으며, 지구상의 거의 모든 장소에서 인터넷을 이용할 수 있는 시대라고 합니다. 그러나 현재의 인터넷 프로토콜을 행성 간 통신에 사용하려고 시도할 경우, 거리 등의 문제가 존재합니다. '인터넷의 아버지' 중 한 명으로 꼽히는 빈트 서프 씨가 자신이 오랫동안 연구해왔던 행성 간 인터넷의 역사와 미래에 대해 답변하고 있습니다.

Vint Cerf 's Plan for Building An Internet in Space | Quanta Magazine
https://www.quantamagazine.org/vint-cerfs-plan-for-building-an-internet-in-space-20201021/

To Boldly Go Where No Internet Has Gone Before

국제우주정거장과 지구는 무선 및 인터넷 프로토콜로 연결되어 있으며, 우주공간에서의 인터넷은 이미 현실화되고 있습니다. 하지만 엄청나게 거리가 떨어진 행성끼리를 인터넷으로 연결하는 경우에는 행성 사이의 거리와 행성의 위치라는 문제가 가로막고 있습니다.

예를 들어, 지구와 목성 사이에 행성 간 인터넷을 구축한다면, 지구와 목성 사이의 거리는 5억 9070만 ~ 9억 6580만km 정도로, 이것은 빛의 속도로도 32분 50초 ~ 53분 41초나 걸리는 거리. 또한 지구와 목성은 자전 · 공전하고 있어서 서로의 위치 관계에 따라서는 지구와 목성 사이에 낀 행성과 지구 자체와 목성 자체가 장애물이 되어 무선 통신을 방해합니다. 지구상의 인터넷에서는 주류의 라우팅 프로토콜은 연결 두절을 감지하면 경로를 다시 계산하기 시작하는 시스템을 채용하고 있어서, 행성 간 수준의 지연 · 두절에 대해 경로 재계산이 빈발하게 되어 통신 자체가 제대로 작동하지 않습니다.

이러한 행성 간 인터넷에 오랫동안 연구해온 인물이 TCP/IP 프로토콜의 창세기에 중요한 역할을 한 '인터넷의 아버지' 중 한 명으로 꼽히는 빈트 서프 씨입니다. 서프 씨가 TCP/IP를 형성한 1970년대 무렵은 메모리가 고가였기 때문에 서프 씨는 '연결이 두절된 경우 패킷을 저장하지 않는다'는 접근 방식을 채택했습니다. 이 방법은 전술대로 행성 간 인터넷에서 재계산을 남발하기 때문에 서프 씨는 원활한 데이터 경로를 전제로 하는 현행 'Internet Protocol'와는 다른 지연 · 두절에 대한 대책이 포함된 행성 간 인터넷용 프로토콜 'Bundle Protocol'을 2003년에 개발했습니다.

이러한 행성 간 인터넷에 계속해서 종사해 온 서프 씨는 2020년 10월 현재 77세. 2020년 3월에 신종 코로나바이러스 감염에 걸렸지만, 4월에는 완치하여 Google의 수석인터넷 전도사로서 세계에 인터넷을 포교하는 활동에 복귀하고 있습니다. 그런 서프 씨가 과학 등을 다루는 온라인 매거진 Quantamagazine에 행성 간 인터넷과 관련된 다양한 질문에 답변했습니다.

Quantamagazine과의 인터뷰에서 서프 씨는 행성 간 인터넷의 아이디어를 제공한 것은 당시 JPL와 NASA 본부에 소속되어 있던 아드리안 후크 씨 였다고 답변. 행성 간 인터넷의 현황은, NASA가 '파괴된 우주선에 탑재한 프로토콜을 재사용하여 사용할 수 있는 노드를 늘리겠다'는 계획을 실행하고 있다고 말합니다.

또한 행성 간 인터넷 관련 사업 중 하나로 '국제우주정거장에서 우주비행사가 독일의 로봇차량을 원격 조종한다'는 실험도 있었다는 것. 예를 들어 화성 로봇차량을 지구에서 원격조종하는 경우 지구에서 발사된 신호가 로봇차량에 도달하기까지 20분 정도 걸립니다. 따라서 화성에서 차량이 예기치 못한 행동을 취한 경우에 지구에서 처리하는 것은 불가능합니다. ISS에서 열린 실험은 이러한 상황을 상정한 것이었지만, ISS와 지구의 거리는 약 400km 정도여서 좋은 결과가 나온 것에 불과하다고 합니다.

행성 간 인터넷의 사용자경험은 현재는 교대로 통신을 하거나 무전기 모드 또는 메일 같은 모드 밖에 없다고 하면서도, 대화형 통신을 할 수 있게 될 때까지 그리 오래 걸리지 않을 것이라고 서프 씨는 답변. 남겨진 문제에 대해서는 "프로토콜을 구현하는 것과 실제로 사용되는 것은 별개"라고 말해, 우주미션을 설계하는 사람들에게 '개발한 프로토콜이 충분히 검증되고 있다'고 설득할 수 있도록 노력하고 있다고 합니다.

서프 씨는 행성 간 인터넷은 현재의 인터넷과 마찬가지로 단순한 인프라이며, 단순히 사람들이 공동작업을 수행하고 서로 뭔가를 발견할 수 있는 매체로서 언젠가는 상용화될 것이라고 주장합니다. '지구상에서 Bundle Protocol 같은 지연내성 네트워크 프로토콜을 사용한 적이 있나?'는 질문에 대해, 스칸디나비아 반도 북부에서 콜라반도에 걸쳐 라플란드에서 방목되어 돌아다니며 무선통신 환경에 들락날락하는 순록의 추적조사와 조사장치가 상시 통신을 유지할 수 없는 해양 연구 등에 사용된 적이 있다고 답변합니다.

이 밖에도 서프 씨는 통신 기능이 제한되는 대규모 재해 등에 지연내성 네트워크는 유용하다고 답했고, '지구상의 인터넷 프로토콜을 현재의 TCP/IP에서 지연내성 네트워크 프로토콜로 대체하는 것은 어떨까'라는 질문에는 "모바일 환경에 적합할 수는 있지만, 유선 환경에는 적합하지 않다"고 답하며, Google이 2013년부터 구현하고 있는 네트워크 프로토콜 'QUIC'를 권장합니다.