디지털 개념에 유일무이한 가치를 부여하는 '비대체성 토큰(NFT)'이란 도대체 무엇인가?

2021년 2월에 전기자동차 제조업체 테슬라가 '조만간 제품대금의 결제방법으로 비트코인을 받아들일 예정'이라고 발표하는 등 지불방법으로써 암호화 자산은 향후 점점 대중적이게 되어갈 것으로 기대되고 있습니다. 그런 암호화 자산으로 물건이나 서비스를 판매하는 데 중요한 '비대체성 토큰(Non-Fungible Token : NFT)'이라는 개념을 암호화 자산 거래서비스 'Coinbase'에서 프로젝트매니저를 맡았던 경력을 가진 Linda Xie 씨가 설명합니다.

A beginner's guide to NFTs — Mirror
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NFT는 이더리움 등의 블록체인상에서 소유권을 추적하는 고유의 디지털 자산을 가리키는 말입니다. 예를 들어, 2015년에 교황이 애용한 iPad가 경매에 출품되어 정가의 몇십 배의 가격으로 거래된 사례가 있습니다. 이 '교황이 애용한 iPad'처럼 다른 것이 대신할 수 없는 성질을 디지털 제품이나 서비스에 도입하는 것이 NFT라고 할 수 있습니다.

현재 대부분의 NFT는 이더리움의 거래에서 사용되고 있습니다만, 향후 다양한 스마트 계약플랫폼에서 NFT의 이용이 확대될 것으로 전망된다고 합니다. 그래서 Xie 씨는 '왜 NFT가 주목받고 있는가?'와 '구체적으로 어떤 상황에서 쓰이는가?'라는 2가지로 측면에서 NFT를 설명합니다.

◆ 1 : 왜 NFT가 주목받고 있는가?

Xie 씨에 따르면, NFT에 기대가 모이고 있는 가장 큰 이유는 '기존의 금융시스템과 결합하여 누구나 NFT를 만들고 소유하고 거래할 수 있기 때문'이라는 것. 여기서 포인트는 '중앙집권적인 플랫폼을 통하지 않고 거래 가능'이라는 암호자산의 장점이 그대로 NFT의 강점이 된다는 것입니다. 예를 들어, 온라인게임 개발자가 '게임 내에 사용자간에 거래 가능한 아이템을 구현하고 싶다'고 생각했을 때, NFT 프로토콜을 이용하면 만든 아이템이 즉시 게임 내 거래에 나돌게 할 수 있다고 합니다.

사실 NFT를 활용한 게임도 등장했습니다. 다마고치로부터 영감을 받았다는 'Aavegotchi'라는 게임도 그 중 하나입니다. Aavegotchi는 유령 캐릭터 'Aavegotchi'를 NFT에 연동된 유일한 캐릭터로 성장시키거나 싸우게 할 수 있고, 암호자산의 거래형태인 분산형 금융(DeFi)을 통해 통화같이 대출하거나 판매할 수도 있습니다.

◆ 2 : 구체적으로 어떤 상황에서 쓰이는가?

디지털 개념이면서 실제 물품처럼 빌려주거나 담보로 할 수도 있기 때문에 NFT는 많은 분야에서 활용될 것으로 기대되고 있습니다. 그 중에서도 최근에는 특히 '게임'과 '예술' 분야에서 활발하게 쓰이고 있다고 합니다.

NFT를 이용한 게임으로 대표적인 작품 중 하나가 'Axie Infinity'라는 게임입니다. 이 게임은 Axie라는 생물을 키우고 싸우게 하는 게임이지만, Axie의 각 개체는 NFT에 연동되어있기 때문에 거래에 사용할 수 있습니다. 또한 게임 내에서 전투에 승리하거나 퀘스트를 소화하여 토큰을 획득하고, 이 토큰으로도 거래를 할 수 있습니다.

Xie 씨에 따르면, 레어 Axie가 15만 9000달러(약 1억 6610만 원)에 거래되고 있고, 게임 내의 토지가 16억 원에 매각되는 등의 사례가 보고되는 등 Axie Infinit로 토큰을 벌어 많은 나라의 최저임금을 상회하는 수입원이 되어가고 있다고 합니다.

디지털 아트도 NFT가 자주 이용되고 있는 분야 중 하나입니다. 현실세계에서는 그림을 팔았던 화가가 돈을 받는 것은 일회성이지만, NFT에 연동된 예술작품에 2차 이용의 사용권한을 부여하면, 예술작품이 재배포되었을 때 화가에게 수입이 발생하도록 할 수 있습니다.

또한 작품을 암호화 자산의 시세와 연동시켜, 이더리움 시세가 일정한 가격에 상승했을 때만 배경이 바뀌게 하는 등...

같은 작품을 다양한 각도와 레이어의 조합으로 판매하는 '프로그래머블 아트'라는 장르도 탄생하고 있다고 합니다.

게임과 예술 이외에도 '소셜 토큰'이라는 형태로 NFT를 이용하는 사람도 늘고 있습니다. 소셜 토큰은 '개인 토큰', '커뮤니티 토큰', '크리에이터 토큰' 등 다양한 호칭으로 불리고 단어의 정의도 일정하지 않아 한마디로 설명하기는 어렵지만, 소셜 토큰을 사용하면 지금까지 거래할 수 없었던 것까지 거래할 수 있게 된다고 합니다.

예를 들어, 과거 Coinbase에서 법무를 담당했던 루벤 브라마나산 씨는 '자신의 시간'을 토큰으로 발행했고, 그것을 산 사람을 위해 1시간 작업을 하는 등의 사업을 한 적이 있습니다. 또한 자신의 미래 수익의 일부를 토큰화하여 발행하는 일종의 '출세 지불'이라는 소셜 토큰을 사용하는 사례도 있다고 합니다.

Xie 씨는 NFT의 미래에 대해 "NFT는 향후 주식의 토큰화처럼 전통적인 자산과 암호자산의 가교가 될만한 사용법과 웹사이트의 광고 공간을 토큰화하는 '디지털 부동산' 같은 새로운 이용방법에 활용되어 갈 것입니다. 제가 가장 기대하고 있는 것은, 암호자산이기에 가능한 완전히 새로운 개념이 태어나는 것"이라고 말합니다.