99번째 원소 '아인슈타이늄(einsteinium)'이 인공생성되어, 구조적 및 분광학적 특성이 밝혀졌습니다.
Structural and spectroscopic characterization of an einsteinium complex | Nature
https://www.nature.com/articles/s41586-020-03179-3
Chemists create and capture einsteinium, the elusive 99th element | Live Science
https://www.livescience.com/einsteinium-experiments-uncover-chemical-properties.html
Chemists create and capture einsteinium, the elusive 99th element
Scientists have uncovered some of its basic chemical properties for the first time.
www.livescience.com
아인슈타이늄은 최초의 수소폭탄 실험 '아이비 작전'에 의해 생성된 낙진 속에서 우연히 발견된 인공방사성원소로 그 이름은 '20세기 최고의 물리학자'라고 불리는 알베르트 아인슈타인에서 딴 것입니다. 아인슈타이늄은 원자로의 기동용 연료로 사용되는 원자번호 98의 캘리포늄의 부산물로 생성될 수도 있지만, 분리가 어려운 데다 반감기가 짧아서 연구가 곤란했습니다.
캘리포니아대학 로렌스 버클리 국립연구소의 연구팀은 전용원자로에서 원자번호 96의 퀴륨에 중성자와 양성자를 충돌시켜 아인슈타이늄의 동위원소인 254Es를 200나노그램 미만 정도 생성하는 데 성공했습니다. 또한 인체에 유해한 감마선 방출에 대처하기 위해 3D 프린터로 특별한 보호기를 작성하여 아인슈타이늄을 보관했습니다.
그러나 반감기가 짧은 아인슈타이늄은 1개월마다 질량의 7.2%를 잃어가고 신종 코로나바이러스 감염(COVID-19)의 대유행 등의 어려움 속에서, 연구팀은 생성된 아인슈타이늄을 구조적 및 분광학적 분석을 실시하였고 아인슈타이늄의 결합길이 및 발광특성이 악티니드(원자번호 89 ~ 103의 원소)에 보이는 규칙성에 반한다는 것을 입증했습니다.
연구팀의 코레이 카터 씨는 이번 실험에 대해 "소량의 원소로 화학분석을 할 수 있는 토대를 마련하는 작업입니다"라고 설명합니다. 과학계열 뉴스사이트 Live Science는 "이번 실험을 통해 아인슈타이늄의 생성이 촉진되어, 아인슈타이늄에서 미발견 원소를 생성할 수 있는 길이 열릴 가능성이 있습니다"라고 평가합니다.
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