2020년 시점에서 2억 5000만 명 이상의 사용자 수를 자랑하는 통화 소프트웨어 'Discord'는 게이머들을 비롯해 인터넷 연결을 원하는 사람들에게 필수적인 도구가 되었습니다. 이 소프트웨어가 어떤 역사를 거쳤고 어떤 미래를 열어나갈지를 해외 미디어 Protocol이 설명합니다.
How Discord (somewhat accidentally) invented the future of the internet - Protocol - The people, power and politics of tech
https://www.protocol.com/discord
How Discord (somewhat accidentally) invented the future of the internet
Discord's founders just wanted to create a way to talk to their gamer friends. They created something much bigger.
www.protocol.com
Discord 사용자의 주요층은 게이머입니다. 게이머들은 2015년에 Discord가 등장할 때까지 TeamSpeak와 Skype를 사용하고 있었습니다. 음질은 그다지 좋은 것이 아니었지만 다른 선택의 여지가 없었던 게이머들은 이 두 가지 도구를 어쩔 수 없이 사용하고 있었다고 Protocol은 전합니다.
2015년 Discord가 'Skype와 TeamSpeak를 버릴 때가 됐다'는 캐치프레이즈와 함께 시장에 나타났습니다. Discord는 TeamSpeak와 Skype보다 통화음질이 좋았고, 게임 이외의 화제를 현실의 친구와도 대화하고 싶어했던 많은 게이머에게 널리 받아들여졌습니다. 등장 이후 몇 년 만에 Discord는 1억 명 이상의 월간 활성사용자와 수백만의 커뮤니티를 획득했습니다.
Discord의 창업자인 제이슨 시트론 씨도 한때 친구와 게임을 하고 싶다고 생각했던 아이들 중 한 명이었다고 회상합니다. 시트론 씨는 워크래프트 와 에버퀘스트 같은 온라인게임에 지나치게 몰두하였고 아슬아슬한 성적으로 대학을 졸업했습니다. 평소부터 코딩을 배우고 있었던 시트론 씨는 대학졸업 후 게임제작에 착수, 2008년에 게임스튜디오를 시작하였고 'OpenFeint'라는 소셜네트워크 애플리케이션을 개발했습니다.
2011년 OpenFeint를 그릴에 매각한 시트론 씨는 2012년 Hammer & Chisel라는 회사를 시작합니다. 시트론 씨는 거기에서 Fates Forever이라는 League of Legends와 비슷한 게임을 출시했습니다. 이 게임은 MOBA라고 불리는 팀플레이가 핵심 장르로, 플레이어는 게임을 플레이 중에 서로 음성이나 텍스트로 대화할 수 있었습니다. 'Fates Forever의 가장 뛰어난 점은 채팅기능이다'라는 것을 깨달은 시트론 씨는 채팅기능만으로 뭔가 새로운 서비스를 개발할 수 없을까 궁리했습니다.
시트론 씨는 Hammer & Chisel의 게임개발팀을 해산한 후 직원의 3분의 1을 해고하였고, 6개월에 걸쳐 새로운 체제로 이행시키며 Discord의 개발에 착수했습니다. 시트론 씨에 따르면, Discord은 당초 League of Legends와 World of Warcraft의 유저 10명 정도밖에 사용하지 않았다고 합니다.
시트론의 개발자팀이 사용자들과 의견을 나눈 결과, Discord에는 통화 호출이 실패하거나 통화품질이 안정되지 않는 등의 다수의 결함이 발견되어 릴리스 이후 몇 달 동안 3번이나 음성기술을 개발하고 개선했습니다. 또한 멤버에게 역할을 부여하는 기능이나 멤버를 퇴출시킬 수 있는 기능을 추가했는데, 이것이 널리 사용자에게 호응을 받았습니다.
Discord에는 서버라는 방이 있고, 서버에 들어가면 서버에 있는 다른 사람과 통화가 가능합니다. Discord 사용자는 이러한 'Skype 등과 달리 전화를 건다는 단계가 없는 점'에 매력을 느꼈다고 합니다. 많은 서버가 만들어지게 되었기 때문에, 시트론 씨의 개발팀은 사용자가 보다 원활하게 서버이동을 할 수 있도록 개발을 진행해 나갔습니다.
개발이 진행됨에 따라 Discord에는 온라인 상태 등의 상태표시 및 화면공유 기능, 영상통화 등이 도입되었습니다. 다른 통화앱이 화상회의의 새로운 기능의 개발에 주시하고 있는 동안에도 Discord는 통화품질과 지연의 억제에 힘썼고 "1000명 이상이 참가하는 서버에서 밀리초 지연이 발생하는 것은 다른 통화앱에서는 문제시되지 않는 것이지만, Discord는 그렇지 않습니다"라고 비슈네프스키 씨는 말합니다.
Discord가 성장함에 따라 서버의 숫자도 급증하였고 수만 명의 회원을 보유한 서버도 많이 존재하게 되었습니다. 그런 대규모 커뮤니티에서는 메너가 준수되지 않아 혼란이 일어나는 경우가 많이 있는데, 수정봇이 문제가 있는 문장 등을 제거하는 조치 등으로 대처하고 있다고 합니다. 그러나 악의적인 표현의 게시물이나 왕따 등이 다발하고 있어 Discord측도 이를 우려하고 있습니다. 2020년 Discord 직원의 15%가 사용자의 보호를 목적으로 한 'Trust & Safety 부문'에 소속되어 수많은 문제에 임하고 있다고 합니다.
또한 Discord는 게임판매 수익을 올리려고 2018년에 Discord Store를 시작하지만, 불과 1년 만에 폐쇄해 버렸습니다. 이 실패는 사용자가 Discord에 요구하고 있는 것이 '게임에 대해 대화하는 장소'이지 '게임을 하는 장소'가 아닌 것을 알게 된 순간이었다고 Protocol은 설명합니다. 또한, 2020년 시점에서의 Discord의 주요 수입원은 구독서비스 'Discord Nitro'로, 2019년에는 투자자들로부터 4억 달러(약 4500억 원)를 투자받아 자금조달 면에서는 그다지 곤궁하지 않다고 합니다.
2020년 신종 코로나바이러스 전염병에 의해 Discord 사용자는 반년 만에 47% 증가하였고, 연구기관 및 대학교수들도 이용하기 시작했습니다. 2020년 6월에 Discord는 '당신이 말하는 장소'로 캐치프레이즈를 변경했고 향후 수정툴의 개선 및 기능 추가 등을 실시할 예정이라고 발표했습니다. Discord는 더 이상 게이머만의 것이 아니며, 그룹채팅이나 영상통화와는 다른 인터넷에서 유례를 찾아볼 수 없는 공간을 구축하고 있다고 Protocol은 평가합니다.
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