2021년 4월 13일, 아마추어 무선사이며 '이미지의 특정'이 취미인 벤자민 쿠오 씨가 조난된 등산객이 찍은 한 장의 사진으로 대략의 장소를 파악하여 이를 전달했고 연락을 받은 수색부대가 무사히 구출했습니다. 멋진 활약을 보여준 쿠오 씨가 어떻게 조난 장소를 특정했는지를 자세히 설명합니다.
2021년 4월 12일 르네 콘페안 씨라는 등산객이 산에서 조난되었고 한 장의 사진을 친구에게 보낸 후 소식불통이 되어 버렸습니다. 친구가 당국에 통보하여 밤새 수색이 이루어졌으나 성과는 없었고 이후 사진을 SNS에 공개했는데, 이를 우연히 본 쿠오 씨가 분석을 시작했습니다. 쿠오 씨는 단시간에 대강의 좌표를 알아내었고 좌표에서 약 1.2km 떨어진 지점에서 수색대가 콘페안 씨를 발견하여 무사히 구출했습니다.
Missing Hiker Found After Man Using Computer at Home Pinpoints His Location – NBC Los Angeles
https://www.nbclosangeles.com/news/california-news/missing-hiker-mt-waterman-photo-search/2572468/
California Hiker Rene Compean Rescued Due to Man's 'Very Weird Hobby' | PEOPLE.com
https://people.com/human-interest/one-mans-very-weird-hobby-was-the-key-that-led-searchers-to-missing-calif-hiker/
콘페안 씨가 친구에게 보낸 사진. 이날 콘페안 씨는 캘리포니아 앤젤레스 국유림에 위치한 워터맨산을 하이킹하던 중이었습니다.
쿠오 씨는 먼저 콘페안 씨가 어디에서 하이킹을 하고 있었는지에 대한 특정을 시도했습니다. 콘페안 씨가 워터맨산에서 조난된 사실은 당국의 트윗에서 이미 알고 있었으므로, 워터맨산을 가로지르는 앤젤레스 크레스트 하이웨이의 '북' 또는 '남' 어디에서 콘페안 씨가 조난했는지 좁혀갔다고 합니다.
이 작업에는 위성이미지가 유용합니다. 쿠오 씨는 위성에서 촬영된 지상의 이미지를 며칠마다 업데이트하여 공개하는 사이트 'Sentinel Hub'를 사용하여 콘페안 씨가 촬영한 이미지와 대조시켜 나갔다는 것. 쿠오 씨는 "Google Earth 등의 저장된 이미지가 아니라 현재의 산이 어떻게 보이는지 확인하는 것은 매우 중요하다"고 말합니다. 실제로 앤젤레스 국유림에서는 2020년 9월부터 3개월에 걸친 대규모 산불이 발생했고, 이로 인해 식생과 풍경이 크게 변한 상태였습니다. 하이킹에 익숙했던 콘페안 씨도 구조 후 "풍경이 너무 변해 길을 잃어버렸다"고 말했습니다.
쿠오 씨는 앤젤레스 크레스트 하이웨이 북쪽에는 식물이 적고 남쪽으로는 식물이 많다는 것을 확인했습니다. 콘페안 씨의 사진에는 녹색이 많이 찍혀 있었기에 남쪽이라고 판단합니다.
그리고 Sentinel Hub에서 어떤 지점을 조사한 쿠오 씨는 콘페안 씨의 이미지를 닮은 풍경을 찾아냈습니다. 위성이미지는 사람의 시선에서 촬영된 이미지와 각도가 달라서 특정이 어렵지만, 다행히 Sentinel Hub에는 3D 시각화 도구가 도입되어 있었던 덕분에 위성이미지의 각도를 바꾸어 상세한 대조가 가능했다고 합니다.
대조 결과, 절벽의 모양이 일치했으나 확증을 얻기 위해 측정 도구와 그리기 도구를 갖춘 Google Earth로 이동했고, Google Earth 이미지를 콘페안 씨가 조난당한 것으로 추정되는 시간으로 조정한 결과, 산출한 지점이 틀림없다고 확신을 얻었다고 합니다.
쿠오 씨는 "특정하는 데 걸린 시간은 21분이었다"고 말합니다.
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