신종 코로나바이러스 감염(COVID-19)의 새로운 치료법으로 유전자편집기술 'CRISPR'을 사용하여 바이러스의 복제를 막는 방법이 고안되었습니다. 연구는 초기단계이지만, 변이주에 대해서도 효과를 발휘한다고 연구진은 발표했습니다.
Reprogrammed CRISPR-Cas13b suppresses SARS-CoV-2 replication and circumvents its mutational escape through mismatch tolerance | Nature Communications
https://www.nature.com/articles/s41467-021-24577-9
CRISPR stops coronavirus replication in human cells | Live Science
https://www.livescience.com/crispr-block-coronavirus-replication-treatment.html
CRISPR stops coronavirus replication in human cells
The approach could one day serve as a new treatment for COVID-19.
www.livescience.com
유전자편집기술 'CRISPR/Cas9'는 유전자편집에 소요되는 비용과 시간을 크게 줄일 수 있는 획기적인 방법으로 2020년에 노벨 화학상을 수상했습니다. 이 기술은 Cas9라는 효소를 이용하여 표적 DNA를 절단하는 것입니다만, 후속연구에서 'Cas12a', 'Cas13'라는 효소로 단일가닥 RNA를 절단할 수 있는 것으로 밝혀졌습니다.
2021년 7월 13일 Nature Communications에 발표된 새로운 연구는 Cas13b라는 효소를 사용하여 '표적인 RNA 사슬을 파괴한다'라는 방법이 고안되었습니다. COVID-19를 일으키는 SARS-CoV-2는 RNA 바이러스이므로 연구팀은 SARS-CoV-2 RNA의 특정 부위를 대상으로 하도록 CRISPR/Cas13b를 설계했습니다.
연구에 참여한 피터 · 마카램암센터의 성명에 따르면, Cas13b라는 효소가 RNA에 결합하면 SARS-CoV-2의 복제에 필요한 부분이 파괴된다는 것. 논문의 대표저자인 피터 · 도허티감염면역연구소의 Sharon Lewin 씨는 "바이러스가 인식되면 CRISPR 효소는 바이러스를 잘게 자른다"고 설명합니다. 이 방법은 SARS-CoV-2의 알파주(B.1.1.7) 등 다양한 변이체에도 유효하다고 보고 있습니다.
COVID-19에 대응해 화이자와 모더나의 백신이 배포되고 있습니다만, 백신이 보급되면 바이러스가 백신의 효과를 피하려고 진화할 우려가 있습니다. 따라서 백신뿐만 아니라 COVID-19의 진단 후에 복용하는 치료제의 개발이 요구되고 있으며, CRISPR/Cas13b를 사용한 RNA로의 접근이 하나의 방법이 될 수 있다는 것입니다.
그러나 CRISPR/Cas13b를 사용한 새로운 접근은 아직 연구 초기단계입니다. 연구팀은 앞으로 동물실험과 임상시험을 실시할 계획이지만 치료제가 완성되어 시판되기까지는 몇 년이 걸릴 것으로 예상합니다.
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