다이아몬드, 루비, 사파이어 등의 보석 대부분은 탄소나 산화알루미늄 등의 물질이 천연에서 결정화한 광석입니다. 보석의 가치는 보석 자체의 아름다움뿐만 아니라 천연 결정의 희소성으로도 결정됩니다. 그 조건에 해당하는 세계에서 가장 희귀한 보석은 이 세상에 단 하나만 존재한다고 합니다.
What is the rarest mineral on Earth? | Live Science
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What is the rarest mineral on Earth?
There is only one specimen of the rarest mineral on Earth, and it's from Myanmar.
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세계에서 가장 희귀한 보석은 'Kyawthuite'로 안티몬산 비스무트라는 물질의 천연 결정으로 미얀마의 모곡(Mogok)이라는 지방에서 발굴되었습니다. Kyawthuite라는 이름은 미얀마인의 광물학자인 Kyaw Thu 씨의 이름에서 유래하고 있습니다. 유일하게 존재하는 Kyawthuite의 크기는 불과 1.61캐럿으로 붉은 주황색을 띄고 있습니다. 2015년에 국제광물학협회에 의해 인정되어 현재 미국 로스앤젤레스주 자연사박물관의 컬렉션이 되었습니다. 물론 세계에 단 하나뿐인 보석이며 시장에 나와 있지 않기 때문에 가격은 붙어 있지 않습니다.
Kyawthuite 다음으로 희귀한 보석은 'Painite'로 1950년대에 영국의 광물학자이자 보석상이었던 아서 페인에 의해 미얀마에서 발견되었습니다. Pianite의 원석은 육각기둥형의 결정으로 보석의 색은 루비와 비슷한 진홍. 원석에서 보석으로 성형된 것은 2004년까지 이 세상에 단 2개밖에 존재하지 않았습니다.
2018년에 발표된 논문에서 캘리포니아 공과대학의 조지 로스만 교수 연구팀은 Painite에 레이저를 사용하여 분광해석을 실시하고 Painite의 화학조성이 칼슘 지르코늄·알루미늄·붕소·산소의 화합물로 미량의 크롬과 바나듐도 포함되어 있다는 사실을 발견했습니다.
로스만 교수에 의하면 지르코늄은 붕소와 결합이 매우 어렵기 때문에 Painite가 천연으로 결정화하는 경우는 꽤 드물다고 합니다. 또한 크롬과 바나듐이 포함되어 Painite가 루비와 비슷한 색을 띤다는 사실을 밝혀냈습니다.
로스만 씨는 연구를 하기 위해 전세계의 보석상이나 광석연구가로부터 Painite의 원석을 모았는데 실제로 보석으로 컷팅할 수 있을 만큼의 질을 가진 원석은 매우 입수가 어려웠고 1캐럿당 6만 달러(약 7800만 원)의 가치가 있었다고 합니다.
로스만 씨의 연구로 Painite의 상세한 정보가 퍼지면서 미얀마에서의 보석채굴이 활발해진 영향으로 Painite는 2000년 이전보다 희소가치는 약간 내려갔지만 현재까지도 미얀마에서만 발견되고 있다고 합니다.
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