주어가 거대화하고 일반화해 버리는 '전형적인 마음의 오류'

자신이 경험한 것은 다른 누구나가 경험하고 있어서 자신이 이해할 수 있는 것은 다른 사람도 이해할 수 있다고 생각해 버리는 사람은 적지 않게 존재합니다. 이러한 인간의 인지왜곡에 대해서 인지 바이어스나 심리학에 초점을 맞춘 포럼 사이트 LessWrong에 칼럼이 실렸습니다.

Generalizing From One Example — LessWrong
https://www.lesswrong.com/posts/baTWMegR42PAsH9qJ/generalizing-from-one-example

Generalizing From One Example — LessWrong

1800년대 후반 상상력이라는 단어의 정의에 대한 논의가 있었습니다. 사람은 머리 속에서 실제로 선명하게 보이는 이미지를 만들어낼 수 있는지, 아니면 단순히 은유로서 머리 속에서 보았다고 하는지, 이러한 점에 대해서 활발하게 의견의 충돌이 일어났습니다.

물론 인간에게는 심상풍경이라는 것이 있어서 머리 속에서 이미지를 만들어낼 수 있는 사람은 많이 존재합니다. 그러나 당시에는 이러한 생각이 널리 인정되지 않았습니다.

이러한 논의가 일어난 원인은 심적 이미지를 가지고 있는 사람은 '모두가 가지고 있다'고 생각하고, 가지고 있지 않은 사람은 '아무도 가지고 있지 않다'고 생각하고 있었기 때문입니다. 논의에 참가한 사람들은 자신의 상식이 타인의 상식이기라고 생각하며, 왜 상대가 거짓말을 하고 있는지, 왜 자신이 말하는 것을 오해하는지 등의 의문을 일으키기까지 했다고 합니다.

이 논쟁을 끝낸 인물은 우생학이나 표준편차 등을 고안한 프랜시스 골턴이라는 인물입니다. 골튼은 매우 상세한 조사를 실시해서 심적 이미지를 가지는 사람과 가지고 있지 않은 사람이 있는 것을 발견했고 세상에 그 존재를 알렸습니다. 일설에 의하면 완전히 선명한 이미지를 보는 사람은 전체의 약 5%로, 심적 이미지를 형성하는 것을 전혀 할 수 없는 사람이 약 3% 있다고 합니다.

칼럼을 올린 스콧 알렉산더 씨는 자신의 스승이었던 데이비드 버먼 교수가 알려준 위의 에피소드를 좋아했다고 합니다. 버먼 교수는 상기와 같은 착각을 '전형적인 마음의 오류'라고 명명했습니다.

전형적인 마음의 오류는 정신구조에 관한 심각한 문제로, 마음이라기보다 정신에 가까운 것, 즉 인간의 성격이나 행동에 대해서도 같은 현상을 볼 수 있다고 합니다.

알렉산더 씨는 내향적인 인간이었고 어릴 적에 혼자 있으면 주위의 아이들에게 잘 이끌려 활동적인 놀이에 함께한 적이 있었습니다. 알렉산더 씨가 이에 항의했을 때 주위의 아이들 역시 항의하며 자신들의 동료에 참가하도록 설득하기 시작했습니다. 알렉산더 씨는 그 아이들이 자신을 곤란하게 하려는 개구쟁이라고 생각해 그들로부터 숨었고 떨쳐내는 방법을 몸에 익혔다고 합니다.

나중에 알렉산더 씨는 이것이야말로 잘못이라고 생각했다고 합니다. 주위의 아이들은 자신들의 즐거운 놀이에 참가시키려고 했고 알렉산더 씨는 독서 중의 사람을 방해하는 인간은 타인을 곤란하게 하고 싶은 인간이라고 오해했다는 것이 알렉산더 씨의 생각입니다.

알렉산더 씨가 성장하고 나서도 오류는 일어났습니다. 알렉산더 씨의 한 때의 동거인은 방이 어질러져 있는 것을 못 참는 인간이었습니다. 한편 알렉산더 씨는 소음이 싫어서 동거인의 잔소리조차 기분이 나쁘다고 느끼는 인간이었다는 것. 그러나 알렉산더 씨가 자제해 달라고 부탁할 때마다 동거인은 당신이 과민한 것이라고 반박해 왔다고 합니다.

이것을 나중에 되돌아 생각해 보면, 동거인에게는 방이 어질러져 있다는 사실은 알렉산더 씨가 소음이 싫다고 생각하는 기분만큼 참지 못하는 것이고 타협할 수 없는 것이었을 가능성이 있습니다. 이것은 서로가 자신과 똑같은 일을 하지 않는 인간에게 불만을 느끼고 있다는 사실에 다름없습니다.

인간은 의견이 부딪쳤을 때 서로의 정신을 경시하는 경향이 있어서 상대가 자신의 의견을 오해하고 있다고 생각해 버립니다.

오류는 좁은 커뮤니티에서 '일반론'이라고 믿는 현상에도 파급됩니다. 예를 들어 일부 커뮤니티에서는 '여성이 자신을 거칠게 다루는 남자를 선호한다'는 내용이 남성에게 믿어집니다. 이를 믿는 남성은 최우위 남성, 소위 보스 원숭이 타입의 남성이 여성에게 선호되기 때문에 평범한 인간인 자신들은 전망도 나쁘다고 생각할 수도 있습니다.

한편 여성에게 의견을 들어 보면 일반적이지 않은데 이러한 일반론이라고 믿어지고 있는 것도 어떤 의미에서는 오류이라고 말할 수 있습니다.

알렉산더 씨는 이러한 오류에 대한 대처법으로 '직감에 따르지 않고, 항상 합리적으로 행동하는 것'이라고 보았습니다.