하루는 조금씩 길어지고 있다...지구의 변화와 공전속도

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하루가 24시간이라는 것은 누구나 알고 있지만 지구의 공전이 감속함에 따라 하루의 평균 시간도 길어지고 있다는 것을 아는 사람은 드뭅니다. 그 현상에는 달의 인력이나 빙하기 등 몇 가지 요인이 복합적으로 영향을 주고 있습니다.

Proceedings of the Royal Society A(영왕립협회 발행의 과학지)에 발표된 논문에서는 어느 정도 하루가 길어졌는지에 대해 영국의 연구자팀이 어느 연구보다 가장 정확히 밝혀냈습니다.

과학자들은 수천 년이라는 기록을 추적했고 기원전 720년의 기록까지 조사했습니다. 물론 2,700년 전에는 망원경을 사용하고 있는 사람 등이 없었으나 일식이나 월식 때 태양이나 달이 숨어 어두워지는 것을 알고 있었고 많은 기록을 남겨두었습니다. 이러한 기록의 정보량은 수천 년 전의 날의 길이를 상당히 정확하게 파악하기에 충분한 양이었습니다.

그리고 1620년 이후 천문학자가 망원경으로 하늘을 관찰하기 시작하면서 별이 달 뒤에 숨어있는 현상(성식·행성식)의 타이밍이 날마다 기록되어 갑니다.
이러한 성식·행성식의 방법에 현재의 지식을 더하면 일식·월식에 의한 방법에 비해 더욱 정확하게 하루의 길이를 계산할 수 있습니다.

1962년 이후는 원자시계에 의한 계측이 행해져 왔기 때문에 지난 50년의 하루의 길이 변화에 ​​대해서는 거의 완벽한 기록이 있습니다. 이 모든 데이터를 수집한 후 영국의 연구팀은 이를 그래프에 넣고 기원전 720년 이후의 하루의 길이 변화를 도식화하고 추세를 분석했습니다.

그 결과 하루의 길이는 100년마다 평균 1.8밀리초(1,000분의 1초) 길어지고 있는 것이 밝혀졌습니다. 1995년에 발표된 과거의 기사에서는 100년마다 1.7밀리초 길어지고 있다고 계산되었습니다. 확실히 극히 약간의 차이이지만 실은 매우 중요한 결과입니다.

하루가 길어지는 이유는 이미 알고 있습니다. 달의 중력에 의한 인력의 작용에 의해 지구 내부(고체 부분) 주위에 변위가 일어나 융기가 생깁니다. 조수가 일어나는 현상과 같은 메커니즘입니다. 그리고 지구가 공전함에 따라 융기군은 달에서 멀어지지만 달이 다시 당겨 되돌립니다. 이로 인해 지구의 공전이 느려집니다.

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그러나 문제는 그 다음에 있습니다. 수학적으로 말하면 지구에 달의 인력이 작용한다면 실제로 지구의 공전은 더욱 느려질 것입니다. 즉 100년마다 하루의 길이 연장은 2.3밀리초가 된다는 계산입니다. 하지만 하루의 지연은 단 1.8밀리초로, 이러한 차이를 상쇄하는 지구의 공전을 가속화하고 있는 요인이 그 밖에 있을 것입니다.

그 중 하나의 요인은 마지막 빙하기와 관련이 있어야 합니다. 그 시기의 얼음의 가중치는 지구의 양극을 약간 밀어 내렸지만 그 후 현재와 같이 얼음이 거의 없어져 양극이 다시 밀려 올라오고 있습니다. 이 현상에 의해 지구의 많은 질량이 양극 부근으로 이동해 지구의 공전을 가속하고 있는 것입니다.

메커니즘은 피겨스케이팅 선수가 회전할 때 팔을 몸에 가깝게 배치하여 회전속도를 높이는 것과 비슷합니다. 그러나 이것만으로는 밀리초의 차이를 설명하기에 충분하지 않습니다.

지구의 공전을 빠르게 하고 있는 또 다른 요인으로 지구의 핵과 맨틀이라는 내부층과의 관계가 있다고 생각됩니다. 그 상호작용이 실제로 어떤 것인지에 대해서는 지질학자가 상세를 조사하고 있습니다.

이러한 연구를 통해 과학자들은 장기간에 걸쳐 지구를 형성해 온 수많은 프로세스에 대해 더 많은 것을 알게 될 것입니다.

천연두의 역사도 바뀐다?

역사적인 기록을 풀어내면 그 밖에도 재검토할 수밖에 없는 타임라인의 문제가 있습니다. 예를 들어 천연두는 어느 기간 존재했는지 등입니다.

Smallpox / https://en.m.wikipedia.org/wiki/Smallpox#

한때 천연두의 감염은 3~4,000년 간에 걸쳐 있었던 것으로 생각되고 있었습니다. 왜냐하면 천연두의 증상과 유사한 흔적이 남은 미라가 발견되었기 때문입니다.

그러나 학술지 Current Biology에 게재된 연구에 의하면 천연두는 실제로는 수백 년 밖에 존재하지 않았을 가능성이 있다고 합니다.

연구팀은 가장 오래된 천연두 바이러스의 표본으로 알려진 리투아니아에서 발견된 17세기 중반의 어린이 미라를 발견했고 그 표본을 이용하여 바이러스 균주의 유전자 서열을 조사했습니다.

그리고 더 오래된 바이러스 균주의 유전자 서열과 더 새로운 균주의 서열을 비교했을 때 이상한 것을 발견했습니다. 양쪽 균주에서 공통조상으로서 1500년대 후반부터 1600년대 중반에 존재했던 균주가 부상한 것입니다.

이 DNA 해석에 의하면 그 무렵, 즉 가장 빠른 단계에서 1,580년경에 전세계의 천연두 유행이 시작된 것이라는 것입니다.

만약 그것이 옳다면 천연두의 증상이 있었던 것으로 생각되고 있던 고대의 미라가 실제로 앓고 있던 것은 물포 또는 홍역 등 다른 병이었을 가능성이 있습니다.
유일하게 이러한 수천 년 전의 미라에 천연두가 있었을 가능성을 나타낼 수 있다고 하면, 천연두에서도 다른 종류가 존재하고 있었을 경우입니다. 즉, 바이러스가 근절된 1970년대까지 완전히 없어진 종류가 있었던 경우입니다.

따라서 바이러스 학자는 천연두 바이러스의 진화 과정, 유행 과정의 시계열에 대해 재검토해야 합니다.

이 모든 것은 모두 수백 년 전에 사망한 한 아이에게서 발견된 것에 단서를 두고 있습니다.

출처 참조 번역
- Wikipedia
- Why Days Are Getting Longer
https://m.youtube.com/watch?v=GP-YJbGxe20