SMIC, 미국의 규제에도 화웨이의 HiSilicon이 설계한 5nm 프로세스의 칩을 제조

2019년경부터 계속되는 미국 주도의 경제제재의 결과 중국에서는 여러 외국에 비해 반도체 제조기술에 있어서 뒤쳐지고 있습니다. 그러나 중국 최대의 칩 메이커인 SMIC에 통신기기 메이커 화웨이가 제휴하여 5nm 프로세스의 스마트폰용 칩 제조를 시작할 계획이 있다고 보도되었습니다.

China aims to boost chip production despite US restrictions - FT | Reuters
https://www.reuters.com/technology/china-aims-boost-chip-production-despite-us-restrictions-ft-2024-02-06/

China's top chipmaker SMIC reports a 55% fall in quarterly net profit | Reuters
https://www.reuters.com/technology/chinas-top-chipmaker-smic-reports-55-fall-quarterly-net-profit-2024-02-06/

프로세스 노드가 작을수록 칩의 트랜지스터 수를 늘릴 수 있으며 성능과 에너지 효율을 높일 수 있습니다. 일반적으로 5nm 공정과 같은 고성능 반도체를 제조하려면 극단 자외선 리소그래피(EUV) 장치가 필요합니다. 그러나 EUV 장비를 거의 독점적으로 제조하는 네덜란드 제조업체인 ASML은 중국으로의 EUV 기술 수출을 금지했습니다. 따라서 중국 내에서는 심자외선 리소그래피(DUV) 장치가 반도체 제조에 사용되었고 많은 반도체가 7nm 공정 노드까지의 성능에 그치고 있습니다.

그럼에도 SMIC은 제휴사 화웨이가 설계한 5nm 공정 칩을 대량 생산하기 위해 상하이 공장에 반도체 제조라인을 신설했습니다. 5nm 공정의 칩 제조에 대해 해외 미디어 Financial Times는 “SMIC는 기존의 미국과 네덜란드제의 설비를 이용하여 실현했다”고 보도했습니다.

SMIC이 제조한 5nm 프로세스의 반도체는 화웨이의 자회사인 HiSilicon이 개발하는 스마트폰용 SoC 'Kirin'에 사용되는 것 외에 데이터센터용 프로세서 'Ascend 920'에 사용되는 것으로 알려져 있습니다. 사실이라면 NVIDIA 등이 개발하는 고성능 칩과 중국의 대체 칩 사이의 갭이 크게 줄어듭니다.

한편 SMIC의 5nm 공정 반도체 가격은 비용이 많이 드는 것으로 보고되었습니다. 중국의 팹리스 칩 관계자에 따르면 SMIC의 5nm 및 7nm 프로세스 제품의 가격은 대만 칩 메이커 TSMC의 동급 제품 가격보다 40~50% 높다고 합니다. 또한 SMIC이 7nm 공정제품 판매로 얻은 수익은 TSMC의 3분의 1 이하로 여겨지므로 해외미디어의 Tom's Hardware는 “중국의 고성능 반도체 생산이 경제적 실행가능성과 효율성에서 의문을 있다”고 지적했습니다.

또한 SMIC가 2024년 2월 6일에 발표한 2023년 4분기 결산에서는 순이익이 1억 7468억 달러(약 2580억 원)에 그쳐 전년 동기 대비 순이익이 55% 감소한 것으로 보고되었습니다. SMIC는 수익 감소의 이유로 '세계적인 반도체 수요의 약세와 업계 내 치열한 경쟁 환경'을 꼽았습니다.