세계 최초로 코로나19의 '재감염'이 확인되다

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홍콩대학이 2020년 8월 24일 이전에 코로나19(COVID-19)에 감염된 적이 있는 33세의 남성이 회복 후 4개월 만에 다시 COVID-19에 감염된 사례가 홍콩에서 확인되었다고 발표했습니다. COVID-19의 재감염의 사례가 처음으로 확인된 것으로, 전문가들은 "집단 면역이 전염병을 퇴치할 가능성은 낮다"고 경종을 울리고 있습니다만, 2번째의 감염에서는 남성이 증상을 전혀 보이지 않고 있는 것을 들어, 백신이나 면역의 효과를 다시 한 번 지적하는 목소리도 나오고 있습니다.

World’s first coronavirus reinfection case confirmed in University of Hong Kong study | South China Morning Post
https://www.scmp.com/news/hong-kong/health-environment/article/3098551/hong-kongs-third-wave-losing-momentum-city

World’s first case of Covid-19 reinfection confirmed in Hong Kong university study

First case of coronavirus reinfection confirmed, researchers say | Live Science
https://www.livescience.com/coronavirus-confirmed-case-reinfection.html

First case of coronavirus reinfection confirmed, researchers say

홍콩대학은 8월 24일에, COVID-19로부터 4개월 전에 회복한 홍콩 남성이 COVID-19에 다시 감염되었다고 발표했습니다. 이 발표에 따르면, 남성은 2020년 3월 26일에 COVID-19에 감염되어 입원 후 4월 14일에 퇴원했고, 스페인을 방문하고 나서 런던을 거쳐 귀국한 8월 15일 다시 COVID-19에 감염된 것을 발견했다고 합니다.

재감염이 아닐까 의심되는 사례는 지금까지 보고되고 있었지만, 엄격한 검사에 의해 COVID-19의 재감염이 확인된 것은 "이번이 세계 최초의 사례'라고 홍콩대학은 지적했습니다.

홍콩대학에서 미생물학을 연구하는 의사인 Yuen Kwok-yung 교수와 동료들은 재감염 사례에 대해 "본건과 같이 재감염시, 첫 감염시보다는 가벼운 증상으로 끝날 가능성은 있지만, 집단 면역이 전염병을 퇴치할 가능성은 낮다고 생각됩니다. 왜냐하면 COVID-19은 다른 인간 코로나바이러스가 일으키는 전염병처럼 인간 집단 사이에서 계속 순환할 가능성이 높기 때문입니다."고 말합니다.

또한, 연구진은 보고에서 "COVID-19에 대한 항체가 일정 수준에 도달했음에도 불구하고 재감염된 것으로 보이는 사례가 다수 있습니다. 따라서, 백신은 COVID-19에 대한 보호를 평생 제공할 수 있는 것이 아닐 수 있으므로, 향후 백신 연구에는 COVID-19에서 회복한 환자도 포함해야 한다"고 결론내리고 있습니다.

한편, 재감염이 확인된 남성에게는 전혀 증상이 나타나지 않아, 재차 백신과 면역의 효과를 지적하는 전문가도 있습니다. 미국 예일대학의 이와사키 아키코 교수는 Twitter에 "홍콩의 경우는 1번째와 2번째는 신종 코로나바이러스(SARS-CoV-2)의 게놈 배열이 다릅니다. 따라서, 이것은 경계해야 할 것이 아니라, 오히려 면역이 어떻게 작동하는지를 보여주는 교과서적인 사례라고 할 수 있습니다"라고 게시했습니다.

계속해서, 이와사키 씨는 "2차 감염은 무증상이었다. 즉, 면역이 재감염을 차단하는 정도는 아니지만 질병으로부터 자신을 지킬 수 있었습니다"라고 지적. 또한 환자가 재감염시 항체를 가지고 있지 않았던 반면, 재감염 후 신속하게 항체가 생산된 것을 보아, "재감염이 발생하기 때문에 자연 감염에 의한 집단 면역으로는 SARS-CoV-2을 박멸할 수 없습니다. 따라서, 집단 면역을 달성하기 위한 안전하고 효과적인 유일한 방법은 백신 접종입니다"고 결론지었습니다.

https://twitter.com/VirusesImmunity/status/1297890434262474758?s=19

Prof. Akiko Iwasaki on Twitter

세계보건기구(WHO)에서 COVID-19 대책의 기술책임자인 마리아 반 케루코흐 씨는 8월 24일의 회견에서, 홍콩 재감염 사례에 대한 질문에 "우리가 COVID-19에 대해 알고 있는 것은, 사람들이 COVID-19에 대한 면역 반응을 일으킬 수 있다는 것입니다. 이 면역 반응이 얼마나 강력하고 얼마나 오래 지속될 것인지는 아직 명확하게 알려져 있지 않습니다"라고 말합니다.