에이즈 치료가 불필요한 특수한 유전자를 가진 사람의 체내에서 HIV가 억제되는 메커니즘이 밝혀져...

인간 면역 결핍 바이러스(HIV)에 감염되어도 체내에서 바이러스가 증식되지 않고 에이즈를 발병하지 않는다는 특수한 유전자를 가진 사람들을 '엘리트 컨트롤러'라고 합니다. 엘리트 컨트롤러인 사람들이 구체적으로 어떻게 HIV를 억제하고 있는지를 라곤 연구소의 의사들로 구성된 연구팀이 종합 과학저널 Nature에 발표했습니다.

Distinct viral reservoirs in individuals with spontaneous control of HIV-1 | Nature
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2651-8

Unique HIV reservoirs in elite controllers -- ScienceDaily
https://www.sciencedaily.com/releases/2020/08/200826110326.htm

How ‘elite controllers’ tame HIV without drugs | Science | AAAS
https://www.sciencemag.org/news/2020/08/how-elite-controllers-tame-hiv-without-drugs

How ‘elite controllers’ tame HIV without drugs

엘리트 컨트롤러에 해당하는 사람은 HIV 감염자 전체의 약 0.5%일 정도로 매우 귀중한 체질이라고 되어 있습니다. 연구팀은 엘리트 컨트롤러가 어떻게 HIV를 체내에서 증식시키지 않고 유지하고 있는지를 조사하기 위해 엘리트 컨트롤러 61명에 대해 차세대 시케싱(NGS)을 사용하여 인간 게놈 중에 있는 HIV의 위치를 정확하게 매핑 조사하였습니다.

조사 결과, 엘리트 컨트롤러는 유전자 사막이라 불리는 게놈 중 인간의 DNA가 활성화하지 않는 '불활성 부분'에 HIV를 보유하고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 불활성 부분에 유지된 HIV는 효과를 발현할 수 없으므로 증식할 수도, 에이즈를 발병시킬 수도 없다고 연구팀은 설명하고 있습니다.

연구팀은 또 다른 발견도 하고 있습니다. 과거에 한 번 HIV에 감염된 엘리트 컨트롤러의 세포를 15억 개 이상 분석한 결과, 단 1명에게서만 HIV를 찾을 수 있었다고 합니다. 이 결과를 보아, 엘리트 컨트롤러와 같은 특수한 면역 체계에 의해 체내에서 HIV가 제거되었을 가능성을 시사하고 있다고 연구팀은 주장합니다.

연구 논문의 공동저자인 캘리포니아대학의 스티븐 디쿠스 씨는 "이번 발견은 엘리트 컨트롤러가 안고 있는 문제의 해소에도 도움이 될 수 있습니다"라고 말합니다. 엘리트 컨트롤러는 체내의 HIV에 의해 만성적인 증상을 일으키는 것은 아닐까라는 의심을 갖고 있어, 많은 의사는 엘리트 컨트롤러에게 에이즈 치료제의 복용을 권하는 경우가 있다고 합니다. "체내에서 HIV가 활동하지 않는다면 치료를 하지 않아도 안전하고, 엘리트 컨트롤러에게 많은 약을 복용시킬 필요가 없다는 것을 증명할 가능성이 있다"고 디쿠스 씨는 말합니다.