하기 싫은 활동을 질질 끌고 지연하지 않기 위해서는 '생각하지 않는 것'이 중요

공부에서 청소까지 누구나가 '하기 싫은 것'을 가지고 있습니다. 브리티시 컬럼비아대학에서 기초공학을 배우는 Tiffany Matthé 씨의 '해야 않지만 하고 싶지 않은 것'은 '운동'이었습니다. Matthé 씨는 5년의 세월을 운동 미루기에 지출했지만, 이후 운동을 습관화하는 데 성공했습니다. 하기 싫은 것을 해나가기 위하여 중요한 포인트를 Matthé 씨가 적고 있습니다.

The Art of Not Thinking | Tiffany Matthé
https://tiffanymatthe.com/not-thinking

The Art of Not Thinking

Matthé 씨는 5년 동안 운동을 전혀 하지 않은 것은 아니고, YouTube를 보면서 운동을 하거나 동생과 함께 달리기를 하는 등 가끔씩 운동을 하고 있었다고 합니다. Matthé 씨는 운동을 싫어하는 것은 아니고, 운동 후 상쾌함을 얻고 있었지만, 운동한 다음 날 아침에 같은 활동을 반복하려고 하면 기분이 가라앉았다고 합니다.

이러한 경험을 통해 어느 시점에서 Matthé 씨는 '가장 어려운 부분은 '하는 동안'이 아니라 '시작하기'라고 깨달았다고 합니다. 일단 운동을 시작해버리면 항상 집중하고 끝까지 해낼 수 있었기 때문입니다.

뭔가를 하기 위해 필요한 에너지에 대해 Matthé 씨가 그래프화한 것이 아래의 이미지. 세로축이 에너지량, 횡축은 시간을 나타내고 있어, 동기부여를 필요로 하는 것은, 작업을 시작하기까지의 기간임을 알 수 있습니다. 작업을 시작하기까지 필요한 에너지량은 발열 반응과 유사하다고 Matthé 씨는 말합니다.

발열 반응에서는 반응을 일으키기 위해, 반응물은 최소 활성화 에너지를 필요로 하고 반응이 일어나면, 반응물은 더 낮은 에너지 상태에서 안정됩니다. 이것을 "하기 싫은 일을 실행하기"의 과정에 적용하면, 작업 실행 (반응)을 위해서는 사람(반응물)은 동기(최소 활성화 에너지)를 필요로 한다는 것입니다.

활동을 일으키지 않고는 활성화 에너지, 즉 동기를 얻을 수 없는데, 다행히도 필요한 에너지량은 많지 않다고 합니다. Matthé 씨에 따르면, 이 때 해선 안되는 것은 '동기부여를 찾는 것'이라고 합니다.

사람들이 동기를 구할 때 작업을 수행하는 장점에 대해 생각하게 됩니다. 그러나 사람의 뇌는 유아와 같아, 어느 방향에 대해 생각하려고 하면 역방향의 생각이 강하게 떠오른다고 합니다. 두뇌가 '선택의 여지가 있다'고 생각하면, '논의'가 발생하여 작업의 단점과 대안이 탄생하게 됩니다. 이에 저항하는 에너지가 필요하여, 최소 활성화 에너지가 증가해 버려서 작업 수행이 더 어려워집니다.

한편, 작업을 생각하지 않으면, 자신 속에서 논의하고 대안을 만들어내는 과정 자체를 회피하는 것이 가능합니다.

하지만 생각하지 않는 것이 중요하다고 해도 실제로 '생각하지 않고 실행하는 것'은 극히 어려운 일. 그래서 Matthé 씨는 '사전에 할 일을 결정해 둔다'라는 방법을 제시하고 있습니다. Matthé 씨가 고안한 '사전에 결정하기'의 첫 번째 방식은 '2분 이내에 실시할 수 있는 것을 모두 한다' 같은 규칙을 미리 정해 둘 것. 침대에 옷이 흩어져 있을 때, 옷의 정리에는 2분도 걸리지 않기 때문에, 규칙에 따르면 생각하고 머릿속에서 토론없이 실행에 옮길 수 있습니다.

두 번째 방법은 '전날에 계획 해 둔다'라는 것. 자기 전에 다음날 할 일을 분 단위로 계획하고 아침이 되면 일정에 따라 행동하는 방법도 생각없이 행동하는 하나의 방법입니다. 반드시 성공하는 것은 아니지만, 사람은 행동으로 옮기는 타이밍에서 시간이 멀리 떨어져 있을수록 합리적인 결정을 내리는 경향이 있어, 시도해 볼만한 가치가 있다고 합니다.

또한, 작업의 간단한 부분이나 사소한 부분에서 시작하는 것도 지연 행동을 피하는 방법으로 꼽히고 있습니다. 장학금 신청서에 자신의 것을 쓰는 것이 싫어서 지연한 경우는 우선 긴 문장을 쓰는 것이 아니라 포인트만 적어 내려갑니다. 5분 정도의 사소한 작업을 하는 사이에 작업 자체에 몰두하여 작업을 계속할 수 있게 된다고 합니다.

Matthé가 지연 행동을 극복한 비법은, 위의 방법을 이용했기 때문입니다. Matthé 씨는 자신에게 '1일 단위로 5분만 운동한다'고 설득하여, 아무것도 생각하지 않고 최소 15분은 운동할 수 있게 되었다고 합니다.

'생각하지 않는다'는 원하지 않는 일을 할 때 큰 힘을 발휘할 가능성이 있습니다. 그러나 다른 한편으로는 추구하는 목표가 없으면 잘 작동하지 않을 것이라고 Matthé 씨는 생각하고 있습니다. 행동의 전체 목표를 정하는 시간을 잡고 정말 하고 싶은 일이라고 확신을 가진 경우에는, 생각을 그만두고 '로봇이 될 것'을 Matthé 씨는 권장하고 있습니다.