대규모 구제 작전에서 살아남은 쥐의 '구제되기 어려운 성격'은 다음 세대에 계승되는가?

by Nick Harris. https://www.flickr.com/photos/nickharris1/

생존력이 강한 쥐 등의 동물은 외래종으로써 생태계를 교란하기 때문에 종종 대규모 구제 작전을 실시합니다. 그런 구제 작전에서 살아남은 쥐의 '신중하고 포획되기 어려운 성격'이 다음 세대에 계승되는지 여부를 실험하고 확인한 결과가 발표되었습니다.

Testing transgenerational transfer of personality in managed wildlife populations : a house mouse control experiment - Johnstone - - Ecological Applications - Wiley Online Library
https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/eap.2247

Shy rodents may be better at surviving eradications, but do they pass those traits to their offspring?
https://theconversation.com/shy-rodents-may-be-better-at-surviving-eradications-but-do-they-pass-those-traits-to-their-offspring-146924

Shy rodents may be better at surviving eradications, but do they pass those traits to their offspring?

외래종은 생태계에 해를 끼칠 가능성이 있고 귀중한 고유종의 멸종 등 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다. 특히 호주의 섬 등에 서식하는 동물은 포식자의 위험이 없는 환경에서 진화해 왔기 때문에, 쥐와 같은 육식성 외래종을 위협으로 인식하지 못하고 쉽게 포식되어 버리는 경우가 있다고 것.

이러한 이유로 대규모 외래종 제거가 가끔 발생합니다. 호주 로드하우 섬에서는 귀중한 고유종이 외래종 쥐의 위협에 노출되었기 때문에 2018년부터 대규모 쥐 구제 작전을 실시. 그 결과 2020년 1월 '쥐의 구제에 성공했다'고 선언했습니다.

그러나 외래종을 근절하는 시도는 반드시 성공하는 것은 아니고 포유류를 대상으로 한 구제 작전 중 평균 11%가 실패하고 있으며, 특히 쥐의 구제는 실패율이 75%에 달한다는 조사결과도 있습니다.

번식력이 강한 쥐의 구제에 실패하면 즉시 개체 수가 늘어납니다. 남태평양의 헨더슨섬에서 실시된 쥐의 구제에 대해 분석한 2016년 연구에서는 50마리의 쥐가 구제 작전에서 살아남아, 불과 2년 만에 약 7만 5000마리까지 개체 수가 증가했다고 보고되었습니다.

by JN Stuart. https://www.flickr.com/photos/nickharris1/

또한 구제에서 살아남은 개체가 번식하기에 우려되는 점은 '인간의 구제 작전에서 살아남기 쉬운 성격 특성을 가진 개체가 선택적으로 늘어나는 것은 아닐까?'라는 점입니다. 대담하고 활동적인 개체는 함정 등에 걸리기 쉬워 구제가 쉽고, 신중하고 겁이 많은 성격의 개체는 함정에 걸리거나 독이 든 먹이를 먹을 가능성이 낮아 구제가 어렵다고 간주합니다. 부모의 성격이 자녀에게 계승되는 경우 구제 작전에서 살아남은 신중한 성격의 개체가 다시 번식하면 '구제하기 어려운 성격의 개체'가 증가할 가능성이 있습니다.

인간을 포함한 동물의 성격 특성은 경험과 부모로부터 학습, 유전적 요인의 조합으로 형성되는 것으로 알려져 있으며, 인간은 개나 소, 말을 가축화하는 데 용이한 성격의 개체를 선택적으로 사육해 왔습니다. 이 경향이 야생의 쥐에도 적용되는지 여부를 확인하기 위해 시드니대학의 연구팀은 모델동물로서 생쥐를 사용하여 '근절이 실패한 후 다시 번식하는 시나리오'를 재현하는 실험을 실시했습니다.

연구팀은 야생 생쥐를 함정으로 모아 실험 시설의 필드에 방사해 카메라로 각 개체의 모습을 촬영하며 쥐의 성격을 조사했습니다. 야행성이지만 밝은 장소로 자주 이동한 쥐를 '활발하고 대담한 성격'으로 분류하는 등 행동에 따라 '얌전 신중한 성격'이나 '중간에 위치하는 성격'으로 쥐를 분류했습니다.

이어 연구팀은 쥐를 성격별로 집단으로 나누어 실험 시설의 정원에 방사해 1세대 번식시킨 후, 후손이 어느 정도 성장한 10주 후에 다시 붙잡았다는 것. 그리고 같은 성격의 개체군에서 태어난 쥐의 성격에 대해 조사한 결과, 동일한 성격의 부모로부터 태어난 쥐도 그 성격은 다양하다는 점을 발견했습니다. 즉, 활발하고 대담한 쥐의 후손은 반드시 활발하고 대담한 것은 아니었고, 신중한 쥐의 후손도 신중한 경향은 보이지 않았다고 합니다.

생쥐 이외의 동물에서도 같은 결과가 나올지는 알 수 없지만, 적어도 쥐의 구제에서 살아남은 개체가 가진 성격이 후손에게 그대로 계승되는 것은 아니고, 차세대 쥐는 다양한 성격을 가진다는 것입니다. "이 결과는 구제할 수 없는 개체군에 직면할 가능성이 작음을 시사합니다"라고 연구팀은 말합니다.