인간은 문제해결을 위해 새로운 요소를 '추가'하는 경향이 강하고 기존 요소의 '제거'에는 서툴다

오랫동안 자전거 타는 법을 배울 수 있는 가장 좋은 방법은 '보조바퀴를 붙이는 것'이라고 생각되었지만, 최근에는 스트라이더 같은 페달과 보조바퀴가 없는 자전거가 연습에 바람직하다고 보고 있습니다. 이처럼 인간은 문제해결을 위해 새로운 요소를 추가하는 경향이 있으며, 기존의 요소를 없애는 것에는 서툴다는 것이 밝혀졌습니다.

Adding is favoured over subtracting in problem solving
https://www.nature.com/articles/d41586-021-00592-0

Our Brain Typically Overlooks This Brilliant Problem-Solving Strategy - Scientific American
https://www.scientificamerican.com/article/our-brain-typically-overlooks-this-brilliant-problem-solving-strategy/

Our Brain Typically Overlooks This Brilliant Problem-Solving Strategy

유럽 일부 도시에서는 도로의 안전성을 높이기 위해 신호등과 도로 표지판을 없애는 '공유 공간'이라는 기법이 사용되고 있는데, 이것은 기존의 교통설계와는 정반대의 개념입니다.

버지니아대학에서 엔지니어로 일하는 레이디 · 크로츠 씨는 문제가 발생했을 때 요소를 제거하는 방식으로 문제를 해결하려고 하는 경우가 적다는 것을 깨달았습니다. 그래서 크로츠 씨는 이 대학의 사회심리학자인 가브리엘 아담스 씨와 함께 인간의 문제해결 능력에 대한 조사를 시작했습니다. 두 사람은 '뭔가 문제가 발생했을 때 기존의 요소를 제거하는 방식으로 문제를 해결하려고 시도하는 경우'가 드문 이유에 어떤 심리적 작용이 일어나고 있는 것은 아닐까'라는 가설을 세웠습니다.

두 사람은 가설이 맞는지 여부를 확인하기 위한 조사를 실시했습니다. 크로츠 씨에 따르면, 동종의 연구가 존재하지 않았기 때문에, 문헌 위주의 연구는 할 수 없었다고 합니다. 크로츠 씨 연구팀은 우선 91명의 피실험자에게 여러 유색의 블록을 추가 또는 제거하여 좌우대칭 모양을 만들도록 요청했습니다. 그 결과, 이 실험에서 블록을 제거하여 좌우대칭 모양을 만들어 낸 피실험자는 91명 중 18명(20%)뿐이었다고 합니다.

또한 버지니아대학의 차기 학장에게 제출된 651건의 아이디어를 조사한 결과, 기존의 규제와 관행, 프로그램의 폐지로 이어지는 것, 즉 '기존의 요소를 제거하는 방식으로 문제를 해결하려고 시도한 아이디어'는 전체의 불과 11%인 것으로 밝혀졌습니다. 이외에도 에세이 및 여정 변경을 수반하는 작업의 경우에도 마찬가지로 기존의 요소를 제거하는 방식으로 문제를 해결하려고 시도하는 경우는 적었다고 합니다.

연구팀은 Amazon Mechanical Turk에서 모집한 1500명 이상의 피실험자를 대상으로 8가지의 실험을 실시했습니다. '토대 위에 놓인 하나의 블록에 의해 지탱된 레고의 지붕을 안정시키기'라는 실험에서는 블록을 하나 추가하는 데 10센트가 소요되는 한편, 블록의 제거는 무료로 가능하다는 식으로 설정하여 레고의 지붕을 안정시키는 데 성공하면 1달러의 보수가 지급되었습니다.

이 실험은 분명 기존 요소를 제거하는 방식으로 문제를 해결하는 편이 유익한데, 이러한 문제해결에 '요소를 추가하는 방법과 제거하는 방법 두 가지가 있다'고 명확하게 제시한 경우, 피실험자는 요소를 제거하는 방식으로 문제를 해결하는 방법을 선택하는 빈도가 높아지는 것으로 나타났습니다. 또한 동시에 다른 작업(화면의 숫자를 추적하는 등)을 처리하도록 요구한 경우에는 기존의 요소를 제거하는 방식으로 문제해결을 하는 경우가 더 적어지는 경향이 나타났습니다.

연구팀은 이번 연구결과에 대해 "요소제거 방식의 문제해결을 검토하는 것이 반드시 어려운 것은 아니지만, 그 방법을 찾기 위해서는 더 많은 노력이 필요합니다"라고 말합니다.

뉴욕대학의 소비자심리학자인 톰 메이비스 씨는 "요소제거 방식으로 문제해결을 찾는 방법은 요소를 추가하는 방식으로 문제해결을 찾아내는 방법보다 명확하게 고려되지 않는 경향이 있다고 확신을 가지고 말할 수 있습니다"라고 말합니다. 기업이나 조직이 문제해결에 물건을 단순화(요소를 제거)하는 것이 아니라 복잡화(요소를 추가)하는 경향이 있는 것은 분명한데, 원인으로는 일을 복잡하게 하는 솔루션을 취하는 사람이 주변으로부터 고평가를 받는 경향이 있기 때문이라고 설명합니다.