'엔트로피'는 열역학에서 단열 조건에서의 불가역성을 나타내는 지표로 도입된 것이며, 열출입이 없는 계의 내부 변화는 항상 엔트로피가 증가하는 방향으로 일어난다(엔트로피 증가의 법칙)고 설명합니다. 최근에는 조직이나 삶에 엔트로피 증가의 법칙을 적용하는 움직임이 있는데, '조직은 시간이 지남에 난잡해져 간다'라는 설명에 엔트로피가 거론될 수 있습니다. 미국 데이턴대학의 교육학자인 앨리슨 A 카세르만 씨는 엔트로피에 대응하는 개념인 '네겐트로피'를 고려하면 조직과 인생의 혼란 상태를 개선할 수 있다고 말합니다.
A concept from physics called negentropy could help your life run smoother
https://theconversation.com/a-concept-from-physics-called-negentropy-could-help-your-life-run-smoother-155030
A concept from physics called negentropy could help your life run smoother
In physics, entropy is the process of a system losing energy and dissolving into chaos. This applies to social systems in everyday life, too. Limiting energy loss can make social systems run better.
theconversation.com
인생은 다양한 결정의 연속으로 벗은 양말을 정리할지, 정원을 가꿀 것인지, 깨진 수도꼭지를 수리할지 등의 선택을 일상 속에서 반복합니다. 각각의 문제를 해결하는 데 필요한 에너지는 적지만 모든 문제를 방치해 버리면, 벗은 양말이 굴러다니고 정원이 황폐해지며 수도꼭지가 고장난 상태라는 카오스 같은 상황이 만들어질 것입니다. 이러한 누적된 문제들을 해결하기 위해서는 상당한 에너지가 필요하며, 삶의 질이 떨어지게 됩니다.
그래서 사회시스템을 연구하는 카세르만 씨는 엔트로피에 해당하는 네겐트로피 개념을 이용함으로써 생활 속에서 증가하는 엔트로피에 대처할 수 있을 것이라고 생각했습니다. 네겐트로피라는 엔트로피가 낮은 상태로 유지되고 있음을 가리키는 용어로 엔트로피를 감소시키는 물리량의 의미로도 사용됩니다. 예를 들어 생명체는 환경에 개방되어 있어서 호흡과 신진대사를 통해 환경에 엔트로피를 배출함으로써 체내의 엔트로피를 낮게 유지하는데, 이러한 작용을 네겐트로피라고 부른다는 것.
카세르만 씨는 물리학 및 사회시스템 모두에서 에너지는 일을 할 수 있는 능력으로 정의할 수 있다며, 많은 학교와 기업, 비영리단체, 지역사회의 커뮤니티 등에서 에너지 손실을 확인할 수 있다고 주장합니다. 예를 들어 '다음 회의를 계획하기 위한 회의'나 '이메일을 보내면 끝나는 내용의 회의'는 관련 사람들에게 에너지의 손실을 유발할 뿐만 아니라 불만이 누적되어 직원의 이직 등이 빈번해집니다.
그래서 엔트로피의 증가를 억제하고 네겐트로피의 개념을 고려하여 에너지 손실을 제한 또는 역전시키는 시스템을 구축해야 한다고 카세르만 씨는 말합니다. 벗은 양말을 제대로 정리하고 불필요한 회의를 없애면 상황이 개선되어 미래의 에너지 손실을 피할 수 있다는 것.
카세르만 씨가 동료와 함께 개발한 '네겐트로피를 성공시키는 5단계'는 다음과 같습니다.
◆ 1 : 엔트로피가 증가하는 영역을 찾아낸다
일상생활이나 사회시스템에서 에너지 손실이 일어나는 위치를 확인합니다. '주방이 정리되어 있지 않아 물건을 찾기 어렵다', '신입사원용 시스템이 불충분하여 혼란을 유발한다' 등이 에너지 손실을 초래하는 부분에 해당한다는 것.
◆ 2 : 대처해야 할 손실을 특정한다
찾아낸 에너지 손실의 원인 중에서 가장 신경이 쓰이거나 불쾌한 것을 특정합니다.
◆ 3 : 계획한다
최우선으로 처리해야 할 사항을 확인한 후 에너지 손실을 억제하거나 반전시키는 방법을 계획합니다. 문제에 따라 '양말을 줍는다'라는 간단한 해결책인 경우도 있고, '회의의 방식을 바꾼다' 등 비교적 대규모인 경우도 있습니다.
◆ 4 : 처리한 후에도 주시한다
문제해결의 아이디어를 실행에 옮긴 후에도 에너지의 손실에 관심을 두어 대책이 작동했는지, 얼마나 노력을 들였는지, 앞으로도 네겐트로피를 실현할 새로운 대책이 있는지를 생각해야 합니다.
◆ 5 : 단순한 수리 및 유지보수에 머무르지 않는다
에너지 손실을 줄이기 위해 노력하고 있는 가운데, '손실을 줄여도 근본적 시스템에 문제가 있기 때문에 원활하게 작동할 수 없다'는 현실에 직면하는 경우도 있습니다. 네겐트로피적 사고를 사회시스템에 적용하려면 작은 프로세스 개선에 그치지 않고 사물의 전체상을 파악하여 에너지 손실 대책에 나서는 것이 중요하다고 합니다.
카세르만 씨는 "네겐트로피의 렌즈를 통해 사물을 보면, 나쁜 인간관계를 개선하거나 싫어하는 일을 좋게 하는 데에는 도움이 되지 않습니다. 이런 것들은 복잡한 문제입니다. 하지만 당신이 인생의 어느 부분에서 에너지가 손실되었는지 깨닫기 시작하면 주변의 사회시스템을 개선하기 위해 우선순위를 정하고 행동하기 쉬울 것"이라고 말합니다.
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