스마트폰을 사용하여 우주 규모의 현상인 '태양폭풍'을 검출

태양에서 대규모 태양 플레어라는 폭발 현상이 발생했을 때 전자파 · 입자선 · 입자 같은 것이 지구에 쏟아지는 현상을 '태양폭풍'이라고 부릅니다. 태양폭풍은 지구의 자기장을 교란하는 자기폭풍을 발생시켜 인류의 활동에 혼란을 야기할 우려가 있습니다.

이번의 새로운 연구에서는 일반적인 스마트폰이 자기폭풍과 태양폭풍을 검출할 수 있는 것으로 나타났습니다. 일반 사람들이 자신의 스마트폰을 사용하여 과학연구에 참여함으로써 이러한 혼란을 막을 수 있을 가능성이 제시되어 있습니다.

Can Smartphones Detect Geomagnetic Storms? - Odenwald - - Space Weather - Wiley Online Library
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1029/2020SW002669

Can Smartphones Detect Geomagnetic Storms?

Smartphones can detect huge solar storms - The Academic Times
https://academictimes.com/smartphones-can-detect-huge-solar-storms/

Smartphones can detect huge solar storms

태양폭풍 대부분은 인류에게 큰 영향을 미치지 않지만 규모가 큰 것은 자기폭풍을 발생시켜 송전선에 영향을 주고 정전을 일으키거나 변전소에서의 사고원인이 될 것으로 우려되고 있습니다.

Could Solar Storms Destroy Civilization? Solar Flares & Coronal Mass Ejections - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=oHHSSJDJ4oo

새로운 연구결과에 따르면, iOS 및 Android 단말기는 이론적으로는 태양폭풍과 자기폭풍을 감지할 수 있다고 합니다. 많은 스마트폰은 나침반 기능을 활성화하기 위해 자력계를 탑재하고 있으며, 이것으로 자기장의 변화를 감지할 수 있습니다.

NASA의 고다드우주비행센터의 천문학자인 스텐 오덴와일드 씨는 일반인들이 과학에 더욱 관여하게 하는 방법을 알아보기 위해 이 연구를 실시했습니다. "스마트폰은 적어도 이론적으로는 매우 쉽게 가장 강한 폭풍의 일부를 발견할 수 있을 것"이라고 오덴와일드 씨는 말합니다. 특히 캐나다와 미네소타주를 포함한 북미 북위 38도 이상의 지역에 살고 있는 사람은 감지하기 쉽다고 합니다.

스마트폰의 나침반 기능은 GPS 기능과는 별개이며, 배회할 때 지도에 사용자의 방향이나 위치를 표시하고, iPhone의 '위치정보 공유' 등으로 이용됩니다. 나침반 기능은 지구의 자기장을 감지하는 것이지만, 자기폭풍이 자기장과 작용하면 발생하는 자기장의 혼란을 감지하여 태양폭풍을 감지할 수 있을 것이라고 오덴와일드 씨는 생각했습니다.

오덴와일드 씨는 2017년에 스마트폰을 사용한 최초의 실험을 실시하여 여러 자기폭풍을 발견했지만, 당시에는 뚜렷한 결론을 내지 못하고 있었습니다. 그 후 다른 방법으로 실험한 결과 태양폭풍의 감지에 성공했다고 합니다. 구체적으로는 다른 3개의 위도의 위치에서 중도와 강도의 자기폭풍을 측정할 수 있는지를 확인했는데, 북반구의 특정 위치에서는 매우 강한 태양폭풍을 감지할 수 있는 것으로 나타났다고 합니다.

자력계를 이용한 장치와 소프트웨어는 앞으로도 개발되어 갈 것으로 보여지고 있지만, 이들은 우주에서 발생하는 현상으로 인해 악영향을 받을 수 있습니다.

예를 들어 자력계를 이용하는 의료 앱이 개발되어 수술에 사용되는 경우에 자기폭풍에 의해 혼란이 발생하면 환자가 큰 피해를 입을 수 있습니다. 이러한 가능성을 감안하면 향후 태양폭풍의 영향을 받지 않는 자력계의 개발이 필요하다는 것. 이를 달성하기 위해서는 일반사람들이 스마트폰으로 태양폭풍과 자기폭풍을 감지하여 과학자에게 전송함으로써 "자기폭풍이 전 세계적으로 어떤 영향을 미치는지를 시각화하는 것이 중요하다"고 오덴와일드 씨는 말합니다.