지구상의 생명의 기원은 유기물의 반응에 의해 생명이 탄생했다는 화학진화설이 일반적인 가설인데 일부 과학자는 생명의 기원은 우주로부터 지구에 도래했다는 판스페르미아설을 주창하고 있습니다. 판스페르미아설과 같이 생물이 우주공간을 이동하여 다른 천체로 옮겨 살 수 있는가에 대해 설명하는 애니메이션을 영국의 오픈대학 등이 공동으로 작성하여 YouTube에서 공개했습니다.

Are we thinking about alien life all wrong? | BBC Ideas - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=KbRObyIqv1U


우주에 존재하는 외계생명체의 탐색은 현대의 가장 흥미로운 연구 중 하나로 여겨지고 있습니다. 인터넷에서는 우주인이 지구에 도착하여 지구의 고대문명을 방문했었을 것으로 추측하는 수많은 동영상이 있습니다. 우주인의 방문과 지식이 없으면 마야문명의 신전이나 피라미드 등 고대의 거대 건축물을 건조할 수 없었을 것으로 생각하는 사람도 있으나 전혀 증거가 없습니다.


우주인이 과거의 지구에 왔다고 하는 주장에는 신빙성이 없지만 생명체가 우주공간을 이동해 다른 천체로 이동할 수 있다는 '팬스펠미어설'은 과학자들에 의해 진지하게 논의되고 있습니다. 지금까지 매사추세츠공과대학과 하버드대학 연구팀이 “다른 천체에서 탄생한 생명체가 어떠한 방법으로 화성에 날아왔다”는 가설을 발표했습니다.

지구상의 고세균이나 박테리아 등의 미생물은 수백만 년에 걸친 진화의 결과로 본래 생물에게 유독한 황이나 암모니아, 망간 등을 먹이로 하거나 산소의 유무에 관계없이 생존하는 등 다양한 환경에 적응하는 진화를 이루었습니다. 예를 들어 Pyrococcus furiosus와 Pyrococcus furiosus와 같은 미생물은 열수 분출구와 같은 극한의 환경에서도 살아남을 수 있습니다.


그 때문에 이러한 극한 환경에 서식하는 생물은 다른 행성이나 달 등의 가혹한 환경으로 지구에서 이동해도 살아남을 수 있고 서식 수를 확대할 가능성이 보입니다.

지구상에 존재하는 극한 환경 생물이 다른 천체로 이동하는 수단으로 가장 쉬운 방법은 인간의 우주 탐색활동에 동행하는 것입니다. 2007년에는 NASA의 우주선 세척작업 중에 Tersicoccus phoenicis라는 미생물이 발견되었습니다. 이때부터 우주선을 통해 달과 화성 등에 지구의 미생물이 반입되어 버렸을 가능성이 지적되었습니다.

또 다른 미생물이 이동하는 방법으로는 운석에 부착해 다른 천체로 이동하는 방식도 생각할 수 있습니다. 운석이 행성에 충돌하면 암석과 파편이 우주공간으로 방출되어 이것들이 운석이 되어 다른 천체에 쏟아집니다. 지금까지 313개의 화성의 운석이 지구에서 발견되었으며 달에서도 지구에서 날아온 암석이 발견되었습니다. 따라서 지구의 미생물이 다른 천체로 이동하는 것처럼 다른 천체의 생물이 지구에 도달하여 생명 탄생의 기초가 되었을 가능성이 생각되고 있습니다.


미생물이 우주를 이동할 때의 장애가 되는 것은 우주공간을 날아다니는 방사선입니다. 방사선은 생물체에 유해한 물질이지만 Deinococcus-Thermus와 같은 일부 박테리아는 강한 방사선 내성을 가지고 있으며 우주공간에서 최대 6년간 살아남았다는 연구결과도 있습니다.

또 다른 문제는 운석으로 이동하는 데 매우 오랜 시간이 걸리는 것입니다. 그러나 2020년에 일본 연구자들은 해저에서 1억 년에 걸쳐 휴면했던 박테리아를 깨우는 데 성공했다고 보고했습니다.

확실히 운석을 타고 미생물이 우주공간을 살아있는 채로 이동하고 행성에 충돌할 때의 충격에도 견디기는 어렵습니다. 그러나 운석의 균열 같은 장소에 서식하고 있으면 가능성은 있다는 것.


액체의 물이나 대기가 있던 38억 년 전의 화성의 환경은 현재 지구의 환경에 매우 가깝기 때문에 지구로부터 날아와 살아남은 생명이 화성의 지하에 존재할 가능성이 있습니다.

지구에 존재하는 생물은 태양계 내에서 탄생한 것이 아니라 태양계 밖에서 날아왔을 가능성도 생각되고 있으며 2021년에 발사된 제임스웹 우주망원경이 심우주에서 생명체의 흔적을 탐구하고 있습니다. 향후 제임스웹 우주망원경의 발견에 따라서는 지구의 생명기원에 대해 정설인 과학진화설이 뒤집힐지도 모릅니다.

Posted by 말총머리
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