지적인 '슈퍼돼지'가 작물이나 가축에 막대한 피해를 주고 있다

야생화된 돼지는 작물을 망치거나 감염을 퍼뜨리는 등의 문제를 일으키는 것으로 알려져 있는데 가축의 돼지와 멧돼지를 교배시킨 거대하고 지능이 높은 '슈퍼돼지'가 캐나다에서 번식해 각지에 피해를 미치고 있다고 합니다.

‘Incredibly intelligent, highly elusive’: US faces new threat from Canadian ‘super pig’ | US news | The Guardian
https://www.theguardian.com/us-news/2023/feb/20/us-threat-canada-super-pig-boar

‘Incredibly intelligent, highly elusive’: US faces new threat from Canadian ‘super pig’

주로 캐나다에 서식하는 슈퍼돼지는 눈 밑에 터널을 파고 추운 기후를 살아남을 수 있는 개체군이며 믿을 수 없을 정도로 영리하고 매우 잡기 어려운 거대한 짐승으로 알려져 있습니다. 특히 문제시되고 있는 것이 1980년대에 농가가 멧돼지와 가축의 돼지를 교배해 만든 슈퍼돼지로 이 교배는 몸이 크고 고기의 생산량도 많아 사냥보호구에서 쏘기 쉬운 돼지를 만드는 것을 목적으로 한 것이었는데 일부 개체가 사육환경에서 도망쳐 번식한 결과 캐나다 전토에 퍼졌습니다.

슈퍼돼지는 큰 개체는 300kg 이상으로 큰 몸과 지면에 구멍을 파는 능력을 살려 -50도나 되는 캐나다의 겨울을 극복하고 있다고 합니다. 사냥꾼이 포획을 시도하고 있지만 슈퍼돼지는 인간의 행동을 감지하면 야간에 활동하기 때문에 찾기가 매우 어렵다고 합니다.

슈퍼돼지뿐만 아니라 야생돼지는 인간에게 위협을 일으키는 존재로 인지되고 있으며 특히 미국에서는 약 600만 마리의 야생돼지가 매년 15억 달러(약 2조 원)의 손해를 입히고 있다고 합니다. 긴 송곳니를 가진 수컷은 새끼 야생동물을 덮치거나 새의 둥지를 망가트려 생태계에 해를 가하는 것 외에도 가축이나 농작물을 먹거나 나무를 파괴하고 물을 오염시켜 인간에게도 직접적으로 피해를 미칩니다.

또 돼지가 매개하는 아프리카 돼지열병 등이 가축에 해를 끼칠 가능성도 우려되고 있기 때문에 각지에서 야생돼지의 시급한 구제가 요구되고 있다고 합니다. 미 농무성의 전국 야생돼지 피해관리 프로그램에 소속된 마이클 말로우 씨는 지난 10년간 7개 주에서 야생돼지를 박멸하는 데 성공했다고 했지만 야생돼지를 완전히 제거하는 것은 가망이 없다고 보았습니다.

야생돼지를 제거하기 위해 미국과 캐나다의 과학자들은 큰 덫을 만들거나 독살하는 시도를 하고 있습니다. 성공한 방법 중 하나는 'GPS'를 돼지에 부착하는 방법으로 포획한 1마리의 돼지에 GPS를 달고 야생에 방사해 무리를 찾아냅니다.

구제를 위해 수많은 활동이 이루어지고 있지만, 야생돼지를 전멸시키는 것은 더 이상 불가능하다고 보는 전문가도 있습니다. 서스캐처원 대학에서 캐나다의 돼지연구 프로젝트를 이끌고 있는 라이언 브룩 씨는 “아마도 2010년부터 2012년 말까지 야생돼지를 찾아서 제거할 가능성이 나름 있었지만 현재는 광범위하게 서식하고 있고 개체 수도 많아져 근절이 가능하다는 희망은 무너졌다"고 설명했습니다.