에피메테우스는 크기가 135×108×105km, 야누스는 크기가 196×192×150km로 둘 다 작은 위성입니다. 이 두 위성은 공전궤도를 공유하며 토성에서 15만 1000km의 거리를 17시간에 걸쳐 일주하고 있습니다.
두 위성의 토성과의 거리는 50km 정도 다릅니다. 외부를 공전하는 위성은 내부 위성보다 일주에 시간이 걸립니다. 따라서 내부 위성은 약 4년마다 외부 위성을 따라잡습니다. 그 때 위성끼리의 중력의 상호작용에 의해 내부 위성과 외부 위성이 바뀝니다.
이미지가 촬영된 시기는 2006년 1월 21일에 야누스와 에피메테우스가 교체된 약 2개월 후로 촬영시점에서는 야누스가 토성에 가까운 궤도, 에피메테우스가 먼 궤도를 공전하고 있었습니다.
이미지에서는 에피메테우스와 야누스가 매우 가까이 있는 것처럼 보일 수 있습니다. 그러나 실제로는 야누스 쪽이 에피메테우스보다 4만km 정도 카시니 탐사기로부터 먼 곳에 위치하고 있습니다. 공전궤도가 바뀔 때에도 두 위성은 약 1만 5000km보다 가까워지지 않습니다.
에피메테우스와 야누스는 하나의 위성이 분열되어 생겼을 가능성이 지적되었습니다. 그 경우 표면의 특징 등에서 토성계 역사의 초기에 일어난 것으로 추정되고 있습니다.
또한 두 위성은 모두 물의 얼음으로 이루어져 있다고 생각되지만 밀도는 물보다 훨씬 낮고 많은 파편이 중력으로 느슨하게 결합한 'Rubble pile'이라고 불리는 구조의 천체라고 생각되고 있습니다.
출처 참조 번역
- Wikipedia
- Planetary Photojournal
https://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA08170
- NASA Solar System Exploration
https://solarsystem.nasa.gov/moons/saturn-moons/epimetheus/in-depth/
'우주 & 천문학' 카테고리의 다른 글
| 암흑물질의 수수께끼를 풀어낼 것으로 기대되는 '유클리드 우주망원경' (0) | 2023.06.21 |
|---|---|
| 이 우주는 통째로 블랙홀 안에 있다고 주장하는 '슈바르츠실트 우주론' (0) | 2023.06.20 |
| 인류의 지하수 과다 사용이 자전축의 기울기를 변동시키고 있다 (0) | 2023.06.19 |
| 우주에서 가장 밝은 천체 '퀘이사' (0) | 2023.06.13 |
| 다이슨 스피어를 대신하는 지구외 문명의 새로운 아이디어 'horseshoe dynamics' (0) | 2023.06.02 |
| 암흑물질로 구성된 별을 발견? (0) | 2023.05.24 |
| 토성의 위성이 새롭게 62개 발견되어 합계 145개...태양계에서 가장 위성이 많은 행성 (0) | 2023.05.15 |
| 공룡을 멸종시킨 거대한 운석은 '핵겨울'을 일으키지 않았다 (0) | 2023.04.30 |
