세계에서 가장 큰 사막인 '사하라 사막'은 한때 녹색으로 넘쳐났다.

by Carl Churchill / https://www.flickr.com/photos/cchurchili/

아프리카 대륙 북동부에 펼쳐진 사하라 사막은 남극을 제외하면 세계 최대의 사막으로 알려져 있지만, 수천 년 전 사하라 사막에는 21세기와 완전히 다른 광경이 펼쳐져 있었습니다. 문명의 역사를 다루는 Fall of Civilizations Podcast는 한때 사하라 사막은 녹색으로 덮여 있었다며 사막화된 과정을 설명했습니다.

Today, we know that Sahara Desert as a vast sea of sand and salt flats. But up until around 5,000 years ago, this is how it looked.
https://x.com/Fall_of_Civ_Pod/status/1168101940758306817

사하라 사막이라고 하면 일면이 모래에 덮인 광경을 생각하는 사람이 대부분이지만 약 5000년 전은 녹색으로 덮인 대지가 펼쳐져 있었다고 합니다. 호수와 강도 많이 존재했고 초기의 인류가 살며 사냥이나 낚시를 하고 있었다고 합니다.

21세기 시점에서 사하라 사막의 항공사진을 보면 광대한 사막이 펼쳐져 있으며 한때 존재했다는 호수는 흔적도 없습니다.

사하라에 호수와 강이 존재했던 시대는 "녹색의 사하라"(아프리카 습윤기)라고도 표현되며 9000년 전부터 6000년 전에 습윤기의 피크를 맞았다고 합니다. 부드러운 초원이 펼쳐진 사하라에는 아카시아 나무 등이 자라는 숲도 있었다고 합니다.

또한 신석기 시대의 사람들이 사하라에 커뮤니티를 구축하고 있던 사실도 밝혀졌습니다. 불모의 대지가 된 사하라 사막의 중앙부에서는 많은 동물들과 수영하고 있는 사람들을 바위에 그린 그림이 발견되고 있다고 합니다.

커뮤니티를 형성한 집단은 대부분 사냥 채집 민족이었지만 이윽고 소와 양의 목축이 시작되었습니다. 사람들은 주위의 세계를 관찰하고 1만 1000년 ~7000년 전에 그려진 'Dobous Giraffes'라는 등신대의 암면조각은 세계에서 가장 큰 동물의 암면조각이라고 합니다.

그러나 풍부한 자연으로 넘치는 '녹색 사하라'의 문명은 갑자기 끝을 맞이합니다. 약 2만 5800년 주기로 발생하는 지구의 세차운동에 의해 지구의 자전축이 회전해 5000년 정도 전에 강우지역이 사하라보다 남쪽으로 이동하면서 사하라가 건조해지기 시작했습니다. 우선 먼저 큰 나무들이 시들었고 이윽고 잔디도 시들며 사막화가 진행되었다는 것.

사하라가 사막화하는 데 얼마나 걸렸는지에 대한 몇 가지 견해가 있지만 일부는 사하라가 사막화하는 데 불과 몇 백 년 정도 걸렸다고 추정하는 사람들도 있습니다. 사하라에 살던 사람들은 사막화에서 벗어나 해안과 남쪽으로 이동하여 정주사회를 구축했습니다.

사하라 사막의 예는 지구의 변화가 자연과 사람들의 삶을 극적으로 변화시키는 것을 상기시키는 사례라고 할 수 있습니다. "역사는 변화의 기록이며, 우리가 당연하다고 생각하는 것은 그렇게 당연하지 않다는 것을 상기시킨다"며 Fall of Civilizations Podcast는 설명을 마무리했습니다.