정신을 기계에 옮겨 영원히 사는 것은 가능한가?

'영생'이라는 아이디어는 오래전부터 계속된 인류의 꿈이었지만, 현대의 과학기술로도 실현되지 않고 있습니다. 영생을 이루기 위한 '정신의 디지털화'라는 개념에 대해 과학계 YouTube 채널 Kurzgesagt가 애니메이션으로 설명합니다.

Can You Upload Your Mind & Live Forever? feat. Cyberpunk 2077 - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=4b33NTAuF5E

인간의 영혼은 수명이 있는 육체에 묶여있어 '육체로부터 해방되고 싶다'는 소망은 인류의 역사만큼이나 깁니다. 영원한 수명을 많은 인류가 계속 원해 왔는데, 최근 기술혁신으로 정신을 기계로 옮길 가능성이 열렸습니다.

오히려 '정신의 디지털화야말로 인류 진화의 올바른 형태'라고조차 말할 수 있을지도 모릅니다.

'정신의 디지털화'와 '디지털화에 의한 영원한 수명'은 다양한 SF작품에서 주요 테마로 취급하고 있습니다.

우선 디지털화해야 하는 '정신'의 정의에 대해 생각해 보겠습니다. 정신은 가장 정의하기 어려운 단어 중 하나입니다만, 굳이 정의한다면 '의식과 지성의 집합적인 능력으로 상상하고, 인식하고, 꿈을 꾸게 하는 것'이라고 합니다.

정신의 디지털화는 정신의 복사본을 만들어 컴퓨터에 업로드하고 의식의 시뮬레이션을 실행시키는 가상적인 개념입니다. 그러나 이 개념 단계에서조차 문제가 여러가지 있습니다.

첫 번째 문제는 정신 업로드의 실현가능성입니다. 정신의 업로드는 3가지 전제에 의존하고 있으며, 각각의 전제가 난해함의 극치입니다. 전제 1은 '정신은 뇌의 구조와 배치, 생화학적 현상에서 비롯된다'라는 것입니다만, '정신의 모든 것이 뇌에 있다'는 생각은 물리주의로 불리며 논쟁이 끊이지 않는 분야입니다.

전제 2는 '뇌의 복사본을 만드는 것이 기술적으로 가능하다'는 것.

전제 3은 '뇌의 복사본에서 정신의 시뮬레이션이 가능하다'는 것. 컴퓨터 상의 두뇌의 복사본은 뇌에 존재하는 물성이 존재하지 않기 때문에 얼마나 완벽한 프로그램을 작성했다고 하더라도 본질적으로는 비슷하면서도 다른 것입니다.

다양한 과학자와 철학자가 이 세 가지 전제에 대해 논쟁했지만 기본적인 문제 대부분에서조차 해답이 나오지 않은 상태입니다.

거기에 더해, '뇌'란 무엇일까요?

뇌는 1000억 개의 뉴런이 1000조 개의 상호연결로 서로 초당 1000번 전기신호를 주고받는 부위입니다. 또한 뇌에서 뉴런뿐만 아니라 다양한 글리아세포와 면역세포도 다양한 역할을 하고 있습니다.

뇌에는 호흡과 심박수, 운동 기능의 조절, 불수의 반사 등 다른 역할을 하는 부위가 존재합니다. 가장 바깥쪽에 위치한 대뇌 피질은 기억을 저장하고 계획을 세우거나 생각하거나 상상하고 꿈을 보거나 하는 등의 역할을 담당하고 있습니다.

이 뇌의 어디에 정신이 존재하는지는 미해명의 문제입니다. 정신에 가장 영향을 미치는 부위 중 하나가 설전부인 것은 알고 있지만, 일부 부위가 네트워크를 형성하여 작업을 처리한다는 점도 드러나고 있어, 정신은 뇌의 특정 부위에 존재하지 않는 것으로 간주합니다.

또한 뇌는 기분에 영향을 미치는 세로토닌과 기억학습에 관련된 히스타민 등 다양한 호르몬과 장내 세균, 심장, 신경 등의 영향을 받고 있어, 무엇이 어떻게 뇌에 영향을 미치고 있는지에 대해서는 연구가 진행될수록 미지의 영역이 늘어나는 상황입니다.

따라서 정신의 디지털화를 위해서는 뇌를 스캔하여 디지털에서 시뮬레이션을 할 수 있어야 합니다. 그러나 현대의 과학기술은 뇌 스캔을 할 수 있는 그런 차원에 도달하지 못했습니다.

그러나 잘 될 것 같은 방법도 존재합니다. 그것은 뇌를 얇게 잘라 고해상도 전자현미경으로 스캔하는 방식으로, 이 방법이라면 정확한 뇌세포와 뇌 연결지도를 만들 수 있습니다.

2019년에는 1밀리 세제곱미터의 마우스 뇌를 2만 5000장으로 잘라 스캔하여 신경세포 10만 개, 시냅스 1000만 개, 신경섬유 4㎞를 기록하는 데 성공했습니다. 그러나 전체 공정은 5대의 전자현미경으로 5개월이나 걸렸고 기록된 이미지는 1억 장 이상에 달했습니다. 그리고 이미지를 결합하여 3D 모델링하기 위해 3개월가량의 기간과 2페타바이트(2048테라바이트 상당)의 클라우드 스토리지가 필요했습니다. 뇌의 용량으로 환산하면, 인간의 뇌를 이 방법으로 스캔하기 위해서는 약 1000만 배의 노력과 자원이 필요합니다.

설상가상으로 뇌를 완전히 시뮬레이션하기 위해서는 뇌세포뿐만 아니라 뇌세포를 형성하는 단백질 등의 분자마저 매핑해야 할 가능성조차 있습니다. 만약 그렇게 되었을 경우에는 인간의 뇌 스캔 데이터는 지구상의 모든 스토리지를 합한 용량으로도 부족할 만큼 방대하게 될지도 모릅니다.

만약 이러한 문제를 완전히 해결하여 뇌를 스캔할 수 있다고 하여도, 스캔된 뇌를 시뮬레이션하여 작동시킬 수 있느냐는 문제가 남습니다. 시냅스를 스캔할 수 있어도, 스캔된 시냅스가 전달하는 전기신호 역시 분석한 후 동적 시뮬레이션을 수행해야 합니다. 뇌의 데이터를 손에 넣은 것만으로는 정신을 복사하는 것은 불가능할지도 모릅니다.

이러한 문제들을 해결하기 위해서는 많은 혁신이 필요하지만, 과학기술의 진보는 예측이 어려워서, 정신의 디지털화에 관한 기술의 진보는 현재 전망이 서 있지 않습니다.

그러나 과학기술은 추구할 가치가 있습니다. 정신의 디지털화에 관련되지 않았다 하더라도 우리 자신의 육체에 관한 지식과 새로운 기술의 개발로 이어질 수도 있습니다.

뇌와 의식에 대해 충분히 이해하고 있지 않았다 하더라도 급속히 발전하는 컴퓨터 기술에 의해 정신의 디지털화가 실현될 가능성도 있습니다.

그래서 정신의 디지털화가 가능하게 된 미래에 일어날 수 있는 '영생할 가능성'에 대해 생각해 보겠습니다. 정신의 디지털화가 가능해진 미래에서는 디지털화된 정신을 '복사'하여 영원히 존속할 수 있습니다.

그러나 어떠한 사정에 의해 복사에 오류가 발생한 경우 '복사 후의 정신은 본래 인간의 상태 그대로일까?'라는 의문도 생깁니다.

또한 자신과 '디지털화된 자신'이 공존할 가능성도 있습니다.

디지털화된 자신이 탄생한 순간, '디지털화된 세상을 산다'는 새로운 인생을 펼쳐집니다. 굶주림과 애정, 통증, 피로 등의 감정은 뇌의 신경세포에서 발생하는 현상의 결과이며, 육체를 가진 인간은 피할 수 없는 것이지만, 디지털화된 인간은 임의로 취사선택할 가능성도 있습니다.

디지털화된 인류는 과거의 육체와 연동되어 있던 감정 대신 완전히 새로운 경험을 추구할지도 모릅니다. 예를 들어 태양 위를 걷거나 공룡이 살았던 시대를 체험해 보는 등 시뮬레이션 세상에서는 가능합니다.

이러한 시대는 현대와 사고방식이나 우선순위가 완전히 다를지도 모릅니다. 디지털화되어 영원히 존속하는 와중에도 과학기술은 발전하기 때문에 생각이나 우선순위가 변화할 가능성도 있습니다.

디지털화되어 영생함으로써 이전의 유한수명보다 장대한 프로젝트를 완수할 수도 있습니다. 과학자가 학습을 계속하여 혁명적인 발견으로 이어질 수 있을 수도 있습니다.

혹은 정신이 영원히 사는 것에 지친 디지털화된 정신은 하고 싶은 일을 모두 해본 후 '종료'할지도 모릅니다. 장대한 시간을 디지털 공간에서 자유롭게 지낸 정신이 어떤 상태에 도달할지는 모르겠다며 애니메이션은 '종료'합니다.