인간은 시선에 민감한 생물로, 마주보는 것만으로도 의사소통을 할 수 있을뿐만 아니라 일상의 사소한 순간마다 '누군가에게 보여지고 있다'고 느낄 수도 있습니다. 최근의 연구에서 '사람은 시선을 물리적 특성을 가진 빔과 같은 것이라고 암시적으로 생각하고 있다'고 판명났다고 과학미디어 Scientific American이 전합니다.
When Our Gaze Is a Physical Force - Scientific American
https://www.scientificamerican.com/article/when-our-gaze-is-a-physical-force/
When Our Gaze Is a Physical Force
Research documents a strange illusion
www.scientificamerican.com
누군가에게 시선을 보내 마주보는 것은 커뮤니케이션의 하나이며 말이나 몸짓에 의존하지 않고 사회적 조정을 할 수 있습니다. 반면에, 시선은 단순한 정보전달의 수단으로 파악되어 왔던 것은 아니었고, 사람들은 옛부터 시선에 물리적인 힘이 있다고 믿는 경향이 있었다고 Scientific American은 지적합니다.
예를 들어 그리스 신화에 등장하는 메두사는 보석처럼 빛나는 눈을 가지고 보는 것을 돌로 만들어 버리는 능력을 가지고 있었다고 되어 있습니다. 또한 상상의 동물인 바실리스크는 본 것을 죽이는 힘을 가지고 있으며, 최근에는 눈에서 빔을 방사하는 영웅과 괴물도 등장하고 있습니다.
Scientific American은 세계적으로 확산하는 '시선은 무언가를 방사하고 있다'는 신념을 조사한 여러 연구에 대해 설명합니다. 2019년의 연구에서는 피실험자가 앉은 테이블에 '종이타월과 유사한 원통형 튜브의 이미지'를 표시한 디스플레이를 놓고 테이블의 가장자리에 사람의 옆모습을 담은 사진의 시선이 튜브를 향하는 위치에 설치했습니다. 디스플레이는 키보드와 연결되어 있으며, 특정 키를 누르면 튜브가 기울어져 나가게 되어 있었던 것.
실험의 모습을 나타낸 것이 아래의 그림. 키를 누르면 튜브는 옆모습을 담은 사진쪽으로 기울어져 갑니다.
그리고 연구팀은 피실험자에게 튜브가 기울기에 견딜 수 없게 되어 쓰러지는 임계점에 도달할 때까지 키를 눌러 튜브를 기울이라는 작업을 부여했습니다. 이때 일부 시도에서는 '옆모습의 이미지에 눈가리개를 한 상태'에서 실험을 실시하여 옆모습의 시선이 피실험자의 심리에 미치는 영향이 조사되었다고 합니다.
실험 결과, 피실험자가 튜브가 쓰러질 것이라고 느끼는 기울기 정도는 옆모습이 눈가리개되어 있는지 여부에 따라 변화한다는 점을 발견했습니다. 옆모습이 튜브에 시선을 향하고 있을 때, 옆모습이 눈을 가리고 있을 때보다 기울기 상태가 커진 것. 즉, 옆모습의 시선이 어떤 에너지를 방출하고 튜브가 넘어지지 않도록 지탱하고 있다는 암시적 인식이 존재한다는 것을 시사한다고 연구팀은 설명합니다.
연구팀은 또한 동일한 실험 환경에서 '옆모습이 튜브와 다른 방향을 향하고 있는 경우', '피실험자에게 이 옆모습은 튜브가 아니라 그 안쪽 벽을 보고 있다고 전한 경우'에 대해서도 실험을 실시했습니다. 그 결과, 옆모습의 시선이 튜브를 향하고 있다고 피실험자가 인식한 경우, 튜브가 쓰러지는 기울기 상태가 커지는 것이 확인된 것.
일련의 실험에 참여한 피실험자는 모두 사전 설문조사에서 '시선에는 힘이 있다'라고 믿고 있지 않다고 답변한 사람들이었다고 합니다. 그럼에도 불구하고 시선에 따라 뭔가의 힘을 직관적으로 인식한 점에 대해 연구팀은 '시선을 신속하게 처리하기 위한 암시적 숏컷'이 존재한다고 생각했습니다.
그래서 2020년의 연구에서는 국소적인 산소소비량을 측정하여 뇌활동을 감지하는 fMRI를 이용한 실험을 했습니다. 연구팀은 '나무를 바라보는 옆모습의 이미지'를 주제로 피실험자에게 보이고, fMRI로 피실험자의 뇌활동을 측정한 것.
나무를 바라보는 옆모습 사진을 본 피실험자는 '물체의 움직임을 인식하는 운동지각의 처리에 관여하는 뇌의 영역'과 '타인의 생각과 의도의 이해에 관여하는 영역'이 활성화되었습니다. 그러나 옆모습에 눈을 가린 경우 이러한 영역의 활성화가 정지했다고 합니다. 이 결과는 인간의 뇌가 '시선'을 무언가가 움직이고 있는 상태로 처리한다는 것을 의미하며, 아이 콘택트 등의 시선에 의한 커뮤니케이션이 가속화하고 있음을 시사합니다. 일련의 결과에 대해 Scientific American은 "시선에 물리적인 힘을 발견한 인간의 환상은 놀라운 것"이라고 말합니다.
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