대화의 98%는 서로가 원하는 타이밍에 끝나지 않는다는 연구결과

가볍게 건낸 대화에서 상대가 좀처럼 말을 끊지 않거나 더 대화하고 싶었지만 상대가 대화를 마무리하는 등 대화가 이상적인 타이밍 끝나지 않았던 경험을 많은 사람이 가지고 있습니다. 하버드대학과 펜실베니아대학의 연구팀이 발표한 연구에서는 모두에게 바람직한 타이밍에 대화가 끝나는 경우는 전체의 2% 미만이며, 대화의 98%는 양자가 납득한 타이밍에 끝나지 않는다는 점을 발견했습니다.

Do conversations end when people want them to? | PNAS
https://www.pnas.org/content/118/10/e2011809118

Do conversations end when people want them to?

Only 2% of conversations end when we want them to – here's why that's cause for celebration
https://theconversation.com/only-2-of-conversations-end-when-we-want-them-to-heres-why-thats-cause-for-celebration-156231

Only 2% of conversations end when we want them to – here's why that's cause for celebration

Conversations rarely end when you want them to, study finds - CNN
https://edition.cnn.com/2021/03/01/health/conversation-ending-study-wellness/index.html

People rarely leave conversations when they want to

대화를 통한 사회적 관계는 신체적 · 정신적 행복감을 가져다주는 중요한 수단이지만, 어떻게 대화를 시작하고 끝내야 하는지에 대해서 자세한 것은 알려져 있지 않습니다. 그래서 하버드대학의 박사 과정에 재학 중인 Adam Mastroianni 씨가 이끄는 연구팀은 '실제로 이루어징 대화의 길이'와 '사람들이 정말 기대했던 대화의 길이'의 차이를 알아보기 위해 2가지 조사를 실시했습니다.

첫 번째 조사에서는 806명의 피실험자에게 '최근 있었던 대화'를 생각해달라고 요구하여 그때 느낀 감정과 대화가 끝난 타이밍에 대해 물었습니다. 피실험자가 기억한 대화 중 80%가 애인이나 친구 또는 가족 등 친밀한 관계의 사람과 나눈 것이었지만, 피실험자의 66% 가까이가 '여기서 대화를 마무리해야 한다'는 시점을 지나서도 대화가 이어졌다고 답했습니다.

대화가 이상적인 타이밍을 넘어 이어지자 여전히 대화를 하고 싶었던 시기에 대화가 끝났던 피실험자보다 대화를 즐기지 않았다고 연구팀은 말합니다.

두 번째 조사에서는 252명의 피실험자를 실험실로 불러, 서로 모르는 사람끼리 짝을 지어 대화를 하도록 했습니다. 이 실험에서 두 사람은 1 ~ 45분간 대화를 계속할 것을 요구받았고 대화가 끝나면 인터뷰를 실시하여 대화 중에 느낀 감정과 대화를 마친 타이밍에 대해 물었습니다.

인터뷰 결과는 첫 번째 조사와 거의 같았는데, 피실험자의 68% 이상이 '중간에 대화를 끝내고 싶었던 타이밍이 있었다'고 답변. 희망한 타이밍보다 긴 대화가 이어졌던 피실험자는 다른 피실험자에 비해 대화를 별로 즐기지 않았다는 사실도 알게 되었습니다.

두 조사결과를 분석해 보면, 조사대상이 된 대화의 98% 이상에서 '어느 한쪽이 원하지 않는 타이밍'에서 대화가 종료했고, 양자가 원하는 타이밍에서 종료된 대화는 2% 미만이었다는 것. 이 비율은 대화상대와의 친밀함과 관계없이 일관했다고 합니다.

대화가 원하는 타이밍에 끝나지 않는 이유에 대해 연구팀은, 대화에서 서로 예의를 갖추려고 끝낼 타이밍에 서로가 협조해 버리는 것이 이유라고 추정합니다.

많은 사람은 대화를 무의식적으로 실시하고 있습니다만, 그 흐름은 인생에서 습득한 '대화의 패턴'에 따른 것입니다. 대화 패턴에는 '상대가 어느 정도 이야기하면 이번에는 자신이 말한다', '본론으로 돌진하기 전에 예비적인 발언을 넣는다'는 것이 있습니다. 이처럼 서로가 패턴에 따라 대화를 하는 경우, 아무래도 대화는 길어집니다.

Mastroianni 씨는 누군가와의 대화는 고속도로에서 운전하는 것과 같다고 지적합니다. 고속도로에서 다른 차량이나 벽과의 충돌을 피하려고 출구를 주목하지 않을 수 없는 것처럼 대화도 출구는 많이 있지만 흐름에 따라서는 다음 기회로 미루어야 합니다. "적절한 타이밍에 완료될 때까지 기다릴 필요가 있기 때문에, 출구까지의 거리가 길어질 수 있다는 것을 알았다"고 Mastroianni 씨는 말합니다.

대화에 종사하는 사람들은 상대방의 표정이나 시선, 몸짓, 기침 등 다양한 반응에 적응하여 그 때마다 대화의 궤적을 미세하게 수정하고 있습니다만, 때로는 상대의 반응을 오인하거나 간과할 수 있습니다. 따라서 한쪽이 대화를 끝내려고 했음에도 불구하고 다른 하나는 대화를 계속하거나 한쪽이 대화를 계속하고 싶은데 상대가 대화를 끝내려고 하는 경우가 생깁니다.

이번 연구결과는 '대화가 거의 이상적으로 끝나지 않는다'라는 부정적인 견해를 부각한 것처럼도 보입니다. 그러나 학술계 미디어 The Conversation은 견해를 바꾸면 98%의 사람들이 '상대가 기분 좋게 대화를 마칠 수 있도록 배려했다'고 볼 수 있다는 긍정적 해석을 제시했습니다.