알츠하이머병은 뇌의 인지기능이 저하되어 가는 증상으로 주로 노화로 인해 발병합니다. 그 외에도 음주로 인해 위험이 두 배로 증가하거나 수면시간이 짧으면 위험이 높아지는 것으로 보고되는 등 다양한 요인이 알츠하이머병의 발병에 영향을 미친다고 추정되는데, 2021년에 발표된 최신 연구에서는 '어린 시절에 경험한 트라우마'가 이 후 인지기능의 저하에 영향을 미칠 가능성이 시사되었습니다.
Adverse childhood circumstances and cognitive function in middle-aged and older Chinese adults: Lower level or faster decline?
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8025052/
Association between different dimensions of childhood traumatization and plasma micro-RNA levels in a clinical psychiatric sample - PubMed
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34058649/
A possible link between childhood trauma and Alzheimer disease? - Padirac Innovations' blog
https://padiracinnovation.org/News/2021/06/a-possible-link-between-childhood-trauma-and-alzheimer-disease
미국의 예일대학에서 의료경제학을 연구하는 쥬오아 린 씨와 같이 건강의료를 연구하는 시 첸 씨가 2021년 3월에 공개한 논문은 어린 시절의 상황과 인지적 노화와의 장기적인 관계를 다루었습니다. 이 연구에서는 가족의 사회경제적 상황을 포함한 상태, 이웃과의 교류, 우정과 건강상태가 인지장애의 수준과 인지기능 저하 속도 모두에 크게 관계하고 있는 것으로 나타났습니다.
대조적으로 어린 시절 거주한 지역의 안전과 치안은 인지장애의 수준에만 영향을 주고 있었으며, 어린 시절 어머니와의 관계는 인지기능 저하 속도에만 영향을 주고 있었다는 것. 종합하면 어린 시절의 환경악화가 미치는 영향은 인지기능 저하 속도보다 인지기능 장애의 수준에서 크게 나타난다고 린 씨와 첸 씨의 연구에서 드러났습니다.
또한 이러한 인지기능의 저하는 어머니와의 관계가 완화시킨다고 연구자들은 주장합니다. 한편 아버지와의 관계에서 유사한 영향은 보이지 않는데, 아버지와 어머니가 가정에서 수행하는 다양한 역할에 따라 이 차이가 설명될 것으로 보고 있습니다.
독일의 신경질환센터가 실시한 비슷한 연구에서는 인간의 유전자에 포함된 miRNA라는 요소에 주목하여 알츠하이머와 어린 시절의 트라우마의 관계를 조사했습니다. 이 연구에서는 어린 시절의 트라우마에 대한 점수와 의미있게 관련이 있다고 생각되는 여러 miRNA 샘플이 알츠하이머와 중요한 연관을 갖는다고 정리했습니다.
지금까지 '어린 시절의 경험이 장기적으로 건강에 영향을 미친다'는 관점에서 상당수의 연구가 진행되어 왔지만, 어떤 연구도 명확한 결론을 내리지 못했습니다. 그런 가운데, 신경계의 발달과 기능에 영향을 주는 miRNA에 초점을 맞춘 발견은 그 어느 연구보다 의미있는 결과를 도출해낼 것으로 기대를 모으고 있습니다.
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