타인의 식사나 호흡 소리에 불쾌감을 느끼는 '미소포니아'에 대한 뇌과학적 이유가 밝혀져

씹는 소리나 음료를 마시는 소리, 호흡 소리 등 사람이 일상적으로 내는 소리를 지나치게 싫어하는 질병을 '미소포니아'라고 합니다. 뉴캐슬대학 연구팀에 의해 진행된 연구에 의해 미소포니아를 앓는 사람은 소리를 처리하는 뇌영역'과 '입과 목구멍의 근육 움직임을 처리하는 뇌영역'이 평상시보다 강한 연결을 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

The motor basis for misophonia | Journal of Neuroscience
https://www.jneurosci.org/content/early/2021/05/20/JNEUROSCI.0261-21.2021

Research reveals why some find the sound of others eating so irritating | Neuroscience | The Guardian
https://www.theguardian.com/science/2021/may/24/research-reveals-why-some-find-the-sound-of-others-eating-so-irritating

Research reveals why some find the sound of others eating so irritating

미소포니아는 소리공포증이나 소리혐오증으로 분류되는데, 다른 사람이 발생시키는 씹는 소리와 음료를 마시는 소리, 타이핑 소리 등을 듣고 부정적인 감정반응을 일으키는 의학적 장애입니다. 미소포니아의 원인은 '뇌의 정보처리가 평소와 다른 것'에 있다고 이전부터 지적되어 왔지만, 구체적으로 어떤 차이가 있는지는 명확하게 밝혀지지 않았습니다.

Misophonia: Why Do Some Sounds Drive People Crazy?
https://www.livescience.com/65669-what-is-misophonia.html

Misophonia: Why Do Some Sounds Drive People Crazy?

뉴캐슬대학 생명과학연구소의 Sukhbinder Kumar 씨 연구팀은 미소포니아의 원인이 타인의 움직임을 과도하게 추적하는 '미러뉴런 시스템'에 있다는 가설을 제기했습니다. 이것은 예를 들어, 다른 사람이 우물우물 입을 움직이는 것을 보거나 듣고는 실제로 입을 움직이지 않았음에도 불구하고 자신도 입을 움직이기 위한 뇌영역이 활성화되어 버리는 현상입니다.

연구팀은 미소포니아의 증상을 일으키는 소리 대부분이 '얼굴의 움직임에서 나오는 소리'인 것에 주목하여 뇌와 척수의 혈류동태반응을 시각화할 수 있는 fMRI를 사용하여 약 40명의 미소포니아 환자와 33명의 대조군의 신경활동을 비교했습니다.

그 결과 미소포니아 환자군과 대조군 사이에서 청각을 관장하는 뇌영역인 청각피질의 활동에 차이가 없었지만, 미소포니아 환자군은 대조군보다 '안면운동을 관장하는 뇌영역'이 트리거 소리에 반응하여 강하게 활성화한다는 것을 알 수 있었습니다.

이번 연구결과에 연구팀은 미소포니아가 '소리에 대한 뇌의 반응에 의한 것'이 아니라 '소리를 내기 위한 운동시스템에 의한 것'이며, 트리거 소리는 타인의 운동을 전달하는 정보매체가 되고 있다고 주장했습니다. Kumar 씨는 미소포니아가 미러뉴런 시스템에 의한 것임이 입증되면 미소포니아에 대한 더 효과적인 치료법도 발견할 수 있다고 전망합니다.