지구의 준위성 'Kamo'oalewa'가 달의 파편이었을 가능성

소행성 'Kamo'oalewa'는 달처럼 지구 주위를 공전하는 것처럼 보이기 때문에 준위성이라고 합니다. 이 Kamo'oalewa는 달의 파편일 가능성이 시사되었는데 최근 실제로 달의 파편이 준위성의 궤도를 얻을 수 있다는 사실이 시뮬레이션에서 판명되었습니다.

Lunar ejecta origin of near-Earth asteroid Kamo’oalewa is compatible with rare orbital pathways | Communications Earth & Environment
https://www.nature.com/articles/s43247-023-01031-w

Researchers probe how a piece of the moon became a near-Earth asteroid | University of Arizona News
https://news.arizona.edu/story/researchers-probe-how-piece-moon-became-near-earth-asteroid

Researchers probe how a piece of the moon became a near-Earth asteroid

Kamo'oalewa는 2016년에 발견된 천체로 달처럼 지구 주위를 공전하는 소행성이라는 것이 2017년에 밝혀졌습니다.

지구에서 보면 마치 진동하면서 공전하고 있는 궤도를 그리기 때문에 이 천체는 하와이어로 진동하는 별을 의미하는 'Kamo'oalewa'라고 명명되었습니다. 게다가 이 Kamo'oalewa는 2021년의 연구에서 반사되는 빛의 스펙트럼이 아폴로계획에서 가져온 달의 돌과 일치하는 것으로 판명되어 달의 파편이 준위성이 되었을 가능성이 시사되었습니다.

The Moon's Surface / https://moon.nasa.gov/resources/48/the-moons-surface/

Asteroid 2016 HO3 - Earth's Constant Companion - YouTube
https://www.youtube.com/watch?v=SbbAnVU4rmY

애리조나 대학의 연구팀은 유성이 충돌하여 월면에서 방출된 달의 파편이 준위성 궤도를 타는 가능성에 주목했습니다. 연구팀을 이끌었던 행성과학자인 레누 마르호트라 씨에 따르면 달은 상시로 운석의 충돌을 받고 있지만 달의 파편이 지구와 달의 중력계에서 벗어나기에는 충분한 운동에너지가 필요하기 때문에 충돌할 때 발생한 달의 파편은 통상 그대로 달에 떨어진다고 합니다. 또한 만일 중력계에서 벗어날 수 있었다고 해도 그 운동에너지는 준위성 궤도를 얻기에는 너무 커서 달의 파편이 지구의 준위성이 된다는 것은 도저히 일어나지 않을 것이라고 보았습니다.

그러나 태양계의 모든 행성의 중력을 컴퓨터 시뮬레이션에 입력하여 계산한 결과, 달의 파편의 일부는 지구의 준행성의 궤도를 얻을 수 있다는 것을 알았다고 합니다. 연구팀에 따르면 Kamo'oalewa는 지난 수백만 년간 유성이 달에 부딪혀 방출된 파편 중 하나일 수 있다고 합니다.

연구팀은 Kamo'oalewa가 어떤 조건에서 독특한 궤도를 얻었는지를 조사할 예정이고 Kamo'oalewa의 정확한 연령도 특정해 달의 기원에 대해서도 파고들 것이라고 합니다. 마르호트라 씨는 “Kamo'oalewa가 독특한 궤도를 그리고 있었기 때문에 스펙트럼 해석이 이루어졌고 달의 파편일 가능성이 시사되었습니다. 만약 Kamo'oalewa가 전형적인 지구 근방 소행성이었다면 아무도 그 스펙트럼을 보려고 생각하지 않았을 것이고 달의 파편일 가능성조차 몰랐을 것"이라고 놀라워했습니다.