숙주의 '혀'로 위장하는 기생충의 모습이 3D스캔을 통해 확인되다

숙주인 생물에 기생하는 기생충은 숙주의 사고를 컨트롤하고 결국 자신의 먹이가 되도록 행동하게 조종하는 등 다양한 종류가 존재합니다. 미국의 생물학자들이 물고기의 머리를 3D 스캔한 결과, '물고기의 혀에 기생하여 혈액을 빼앗고, 최종적으로 '살아있는 혀'가 되는 유형의 기생충의 모습이 나타났습니다.

Meet the 'vampire'parasite that masquerades as a living tongue | Live Science
https://www.livescience.com/image-fish-tongue-parasite.html

Meet the 'vampire' parasite that masquerades as a living tongue

미국의 라이스대학에서 생물학 교수로 근무하는 Kory Evans 씨가 2020년 8월 10일 Twitter에 투고한 내용이 이것. Evans 씨가 베라를 스캔하여 디지털화하고 있는 동안, 우오노에과 기생충이 베라의 입에서 '새로운 혀'로 기생하고 있는 것을 발견했다고 합니다.

Two Oceans Aquarium에 따르면, 이 같은 기생충은 일반적으로 아가미를 통해 물고기의 입에 침입하여 14개의 다리로 단단히 혀에 달라붙어 있습니다. 그리고 혀를 흡혈하며 항응혈성 물질을 방출하여 물고기의 혈액을 게걸스럽게 흡혈합니다. 기생충에게 혈액을 빼앗긴 물고기의 혀는 점차 위축되고 사라져, 본래의 혀가 없어진 자리를 기생충이 대체한다고 합니다. 그 기생충은 물고기로부터 혈액을 얻으며 물고기의 '살아있는 혀'로 행동하게 됩니다.

이런 물고기와 기생충의 공존 관계는 몇 년 동안 계속됩니다. 뉴질랜드 국립수권대기 연구소 박사 연구원인 Stefanie Kaiser 씨에 따르면, 물고기는 자신의 혀가 기생충으로 바뀐 것을 인식하고있다고 합니다.

이번 베라와 기생충의 공존 관계를 3D스캔한 Evans 씨는, 스즈키목 베라과의 3D · X선 데이터베이스를 만드는 프로젝트에 착수하는 중이었습니다. Evans 씨에 따르면, 베라의 혀에 기생충이 붙어있지 않더라도 독특한 머리 구조를 하고 있다며 "그들은 영화 '에어리언'처럼 두 번째 턱을 목에 가지고 있습니다. 이 두 번째 턱을 사용하여 조가비 등의 껍질을 깨뜨려 먹습니다"라고 말합니다. 베라의 특수한 두개골을 3D화하여, 다른 물고기와 비교하는 것 프로젝트의 목적이었지만, 도중에 우연히 혀에 기생충이 붙은 물고기가 발견된 것입니다.

3D스캔된 베라의 두개골은 이런 느낌. 보라색으로 착색된 부분이 기생충입니다.

앞에서 보면 이런 형태

때로는 두 마리의 기생충이 물고기의 입에 기생할 수도 있는 것 같습니다.