LSD, 헤로인 등의 환각제를 투여하면 뇌가 어린시절로 돌아가는 '피닉스 효과'란?

Apple의 전 CEO인 스티브 잡스는 LSD의 경험에 대해, "인생에서 가장 중요한 경험 중 하나"라고 말했다고 알려져 있습니다.

LSD를 비롯한 환각제는 많은 국가에서 불법 약물로 지정되어 있지만, 질병의 치료약이 될 가능성이 있다고 하여 연구가 진행되고 있으며, 그 중 '환각제를 투여한 사람의 뇌는 어린아이의 뇌처럼 된다'는 '피닉스 효과'도 보고되고 있습니다.

The Phoenix Effect – qwerky science
https://mad.science.blog/2020/04/26/the-phoenix-effect/

The Phoenix Effect

The Phoenix Effect: Reversing Mental Age With Psychedelics – qwerky science
https://mad.science.blog/2020/08/16/the-phoenix-effect-reversing-mental-age-with-psychedelics/

The Phoenix Effect: Reversing Mental Age With Psychedelics

Your Brain On LSD Looks A Lot Like A Baby's : NPR
https://www.npr.org/2016/04/17/474569125/your-brain-on-lsd-looks-a-lot-like-a-babys

Your Brain On LSD Looks A Lot Like A Baby's

LSD 같은 환각제를 사용한 연구는 오랫동안 법적으로 금지되어 있었지만, 2014년에 '40년 만에 인간에게 LSD를 투여하는 허가를 받았다'고 하여 과학자 로빈 해리스 박사가 화제가 되었습니다. 해리스는 임페리얼 칼리지 런던 신경정신 약리학센터에서 환각제의 연구를 하는 인물로, 약물을 투여받은 뇌의 영향을 조사하고 환각제를 사용한 우울증 등 심리 치료의 발전에 기여하고 있습니다 . 2016~2017년 해리스 박사는 마법의 버섯이 우울증 치료에 도움이 된다고 발표하기도 했습니다.

해리스 박사는 '환각제가 두뇌에 미치는 영향'이라는 새로운 분야에서 다양한 연구결과를 보여줍니다. 그 중 하나가 '환각제를 투여받은 사람의 뇌는 아이의 뇌와 비슷하다'는 것.

발달 단계에 있는 아동의 뇌는 성숙한 성인의 뇌에 비해 세로토닌의 분비량이 많다는 등 다양한 점에서 차이가 있습니다. fMRI를 사용하여 어린이와 어른의 뇌를 스캔한 실험에서는 '마음의 이론'에 관련된 뇌의 네트워크와 통증에 관련된 네트워크에서 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 성인의 뇌는 아이의 뇌에 비해 이러한 네트워크의 활동이 적다고 합니다. 그러나 LSD를 투여받은 성인의 뇌는 전체의 연결이 증가하고 평상시 연결되지 않는 부분의 연결도 확인되었습니다. LSD의 효과가 나타나고 있을 때의 뇌는, 유아의 뇌의 활동과 유사하다고 연구자들은 보고 있습니다.

또, 아이의 뇌는 성인의 뇌에 비해 'default-mode network(DMN)'의 활동이 적은 것도 알려져 있습니다. DMN의 감소는 환각제를 투여받은 사람에게서도 볼 수 있었다고 합니다.

Colin Maynard

'환각제는 어린 시절의 중요한 기간을 상기시킨다'는 가설을 '피닉스 효과'라고 합니다. 환각제의 피닉스 효과로 인해 사람들은, 성인이 아닌 순수한 어린시절로 돌아가, '환생'을 체험할 수 있다고 믿고 있습니다.

이 '아이의 뇌 상태'란 무엇인가? 라는 질문에 대해 해리스 박사는 "1분 동안 모든 것이 이상하게 느껴져 웃고, 행복한 상태가 되었다고 생각되면 다음 1분 동안 갑자기 급변하여 통곡하고 있을지도 모릅니다. 이러한 감정의 섬세함과 놀라운 상상력이 환각제에 의해 발생합니다"라고 답합니다. 어린시절로 돌아간다고 들으면 행복한 이미지를 떠올립니다만, 어른의 감각이 아이에 비해 둔한 것은, 자신을 지키기 위한 지식의 축적에 의한 것이며, 어린아이로 돌아가면 그만큼 상처받기 쉽다고 합니다.

Ana Tablas

또한, 해리스 박사는 환각제를 사용한 경험이 신비로운 것처럼 취급되는 것에 대해 "윌리엄 워즈워스 같은 작가는 유아의 상태를 '천국과 같은 상태' 즉 사람이 신이라고 불리는 존재에 가까운 상태라고 말하고 있어, 매우 흥미롭습니다"라고 말합니다.

피닉스 효과는 아직 과학적으로 논의 중으로 입증된 것은 아니라는 합니다. 피닉스 효과를 입증하려고 다양한 연구가 이루어지고 있으며 실제로 Google 광고로 모집한 피험자에 Psilocybin을 투여하여 fMRI로 뇌를 검사하고, 별도로 모집한 7세 미만 어린이의 뇌를 스캔한 이미지와 비교한다는 실험도 계획되어 있습니다.