범고래가 배를 공격하는 사례가 급증...전문가도 이 같은 공격은 본 적이 없다며 곤혹

높은 지능을 가진 해양 포유류인 범고래는 수족관에서 많은 인기가 있으며, 고래 관찰의 대상으로도 빈번히 이용됩니다. 범고래가 사람이나 배를 공격하는 사례는 거의 보고되고 있지 않지만, 2020년 중반부터 유럽과 아프리카 대륙을 가르는 지브롤터 해협에 사는 범고래 무리가 배를 공격하는 사례가 잇따르고 있어 전문가들도 곤혹스러워하고 있다고 보도되고 있습니다.

'I've never seen or heard of attacks': scientists baffled by orcas harassing boats | Environment | The Guardian
https://www.theguardian.com/environment/2020/sep/13/the-tale-of-the-killer-whales

'I've never seen or heard of attacks': scientists baffled by orcas harassing boats

2020년 7월 29일, 생물학을 전공하는 대학원생인 빅토리아 모리스 씨가 탄 스페인 배가 지브롤터 해협에서 9마리의 범고래에 둘러싸여 있었습니다. 뉴질랜드에서의 친근한 범고래 무리에 익숙해 있던 모리스 씨는 이 만남에 기뻐했습니다만, 범고래가 보트에 몸싸움?을 시작했기 때문에 기쁨은 공포로 바뀌었다고 합니다.

범고래의 충돌에 의해 보트는 180도 회전하여, 방향타와 엔진이 끊어져 버렸습니다. 승무원이 구명보트를 준비하고 해안경비대를 향해 구조를 요청했습니다. 범고래는 1시간 이상 보트에 충돌하기를 계속했다고 합니다. 충돌하는 동안 범고래가 서로 의사소통하는 것처럼 큰소리를 내고 있었기 때문에, 모리스 씨는 승무원과 대화하기 위해서는 외쳐야 했다고 합니다.

약 1시간 반 후에 모리스 씨 등은 구조되었고 보트는 해안까지 견인되었습니다. 범고래에게 습격당한 보트를 조사한 결과, 하층의 방향타가 없어져 있는 것이 판명되었고, 범고래의 치형도 남아있는 것으로 나타났습니다. 수년 동안 지브롤터 해협에 사는 범고래의 개체수를 관찰해왔던 Rocío Espada 씨는 "범고래가 유리섬유로 된 방향타를 물어뜯은 것은 이례적입니다. 나는 이 범고래가 아기 때부터 성장하는 모습을 지켜봐 왔으며, 그들의 삶도 잘 알고 있습니다. 이러한 공격은 본 적도 들은 적도 없습니다"라고 말합니다.

Espada 씨에 따르면, 높은 지능을 가진 범고래가 배를 뒤쫓는 것은 드물지 않고, 때로는 방향타를 물어 배를 끄는 경우도 있다고 합니다. 그러나 이 행동은 어디까지나 범고래의 게임이며, 실제로 방향타를 파괴하거나 선박에 충돌하거나 하는 경우는 매우 드물다고 합니다. Espada 씨는 범고래의 공격은 스트레스가 원인일지도 모른다고 시사하고 있습니다.

그러나 모리스 씨가 경험한 사례가, 지브롤터 해협에 사는 범고래가 배를 공격한 유일한 사례는 아니었습니다. 지브롤터 해협을 따라, 항구 도시 · 바루바테 근해에서는 2020년 7월 하순부터 8월까지 '범고래가 배에 충돌했다'는 사례가 종종 보고되고 있었습니다.

모리스 씨와 대화한 고래연구가인 Ezequiel Andréu Cazalla 씨는 "이것은 매우 이상한 일입니다. 나는 그들이 공격할 거라고는 생각하지 않습니다"라고 코멘트. 다른 범고래 전문가도 놀라움을 표명하고 있으며, 범고래가 뭔가 강한 스트레스를 받고있는 것이 원인이 아닐까라고 추측하고 있습니다.

지브롤터 해협의 범고래는 개체 수 감소가 현저하여 50마리 정도에 불과하고, 앞으로도 감소하여 결국은 멸종할 가능성도 지적되고 있습니다. Cazalla 씨는 지브롤터 해협이 범고래에게 '최악의 장소'라고 말합니다.

수운의 주요 통로가 되는 지브롤터 해협은 가뜩이나 좁은 해역에 다수의 선박이 오갈 뿐만 아니라 범고래의 모습을 보기 위한 관광선도 통행하고 있습니다. 고래 관광보트는 범고래를 쫓는 데 속도와 거리의 규제를 무시하는 경우도 있어, 범고래의 사냥 능력에 악영향을 주고 스트레스의 요인이 되고 있다고 합니다.

특히 문제가 되는 것이 주로 참치를 노린 어선입니다. 지브롤터 해협에서는 참치잡이가 한창이지만, 범고래가 참치를 주요 먹잇감으로 하고 있기 때문에, 2005년~2010년까지 참다랑어의 수가 크게 감소하여 덩달아 범고래의 개체 수도 격감했습니다. 또한 낚싯줄이나 어망에 의해 범고래가 긁히는 경우도 많을 뿐만 아니라, 때로는 의도적으로 어부들이 범고래를 공격한다고 일부 자연보호주의자는 의심하고 있습니다.

어부와 범고래는 참치를 쫓는 라이벌이라고도 할 수 있는 관계이며, 어부는 전기가 흐르는 봉으로 범고래를 놀라게 하거나 불이 붙인 가솔린캔을 던지고 등지느러미를 칼로 벤다는 이야기도 있다고 합니다. 실제로 지브롤터 해협에 사는 범고래는 인위적인 상처를 가진 개체도 적지 않다고 합니다.

그러나 이전부터 범고래에게 강한 스트레스가 가해지는 상황이 계속되고 있었지만, 지금까지 수십 년 동안 범고래는 선박을 공격해 오지 않았습니다. 갑자기 범고래가 공격적이게 된 이유에 대해서는 "코로나19의 대유행이 영향을 주고 있는 것은 아닐까"라는 추측도 나오고 있습니다.

2020년 들어 발생한 유행병으로 인해 지브롤터 해협에서 고기잡이와 고래 상선의 통행량이 감소하여, 약 2개월 동안 지브롤터 해협의 바다는 그 어느 때보다 조용했다고 합니다. 유행병이 진정되자 지브롤터 해협에서의 선박 교통량이 증가해, 조용한 바다에 적응한 범고래를 자극하여 화가 났을 가능성이 있다고 합니다.

범고래가 배를 공격했다는 이야기가 퍼지자 지브롤터 해협 주변의 선원 사이에서 불안이 확산되고 있습니다. 그러나 '위험한 존재'라는 딱지를 범고래에 붙이는 것은 보호 활동을 어렵게 만들 수 있다고 Espada 씨는 우려하고 있습니다.

이미 스페인 환경부에는 전문가의 범고래 보호계획이 제시되어 있으며, "바루바테 앞바다에서 수중 소음을 발생시키는 활동을 최소화해야 한다"고 제안도 되어 있습니다. 또한 모리스 씨도 해양생물학에 대한 연구를 실시하기로 결정했다고 하며, 많은 사람이 지브롤터 해협의 범고래를 보호하기 위해 활동하고 있다고 합니다.