신종 코로나바이러스 감염(COVID-19)의 대유행은 건강 문제가 노동력과 경제에 영향을 미친다는 사실을 부각했습니다. 건강 문제가 정치와 경제 문제에 직결한다는 의식은 근대의 제국주의 시대에 발달하였다고 하며, 미국의 정치 · 사회 · 문학지인 Boston Review가 제국주의의 시대가 의학의 본연의 자세를 바꾸었다고 설명하고 있습니다.
How Early Modern Empire Changed Medicine | Boston Review
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How Early Modern Empire Changed Medicine
Global trade, enslaved labor, and colonial warfare created demands for medicines that would work for anyone, anywhere. That pressure to view patients as interchangeable remains with us today.
bostonreview.net
유럽에서는 오랫동안 고대 인도와 그리스 이래의 고전인 사체액설이 질병을 설명하는 이론으로 사용되어 왔습니다. 사체액설은 '혈액, 점액, 황담즙, 흑담즙'의 4종류를 인간의 기본 체액으로, 기본 체액의 균형이 무너져 건강이 악화된다는 이론으로, 사체액설에 따라 몸의 밸런스를 정돈하면 건강을 유지할 수 있다고 생각했습니다.
대량의 노동력을 필요로 하는 제국주의 국가는 17세기부터 18세기에 걸쳐 아프리카 대륙에서 1200만명 이상의 아프리카인을 노예로 연행하기 위해 큰 배를 타고 대서양을 횡단했습니다. 특히 영국과 프랑스, 스페인 등은 대규모 해군을 편성하여 원정을 하고 다른 나라와 전쟁하거나 해외 영토를 식민지로 하기도 했습니다.
이러한 움직임 속에서 문제가 된 것이 선원과 해외 식민지에 정착한 사람들에게 습격한 질병입니다. 질병은 사람들의 계급이나 피부색에 관계없이 맹위를 떨쳐, 18세기의 전쟁에서 적과 교전 중에 죽는 경우보다 병에 걸려 죽는 병사가 더 많았다고 합니다.
질병의 확산은 정치나 사회적인 문제도 초래했습니다. 예를 들어 17세기 말에 발발한 9년 전쟁에서는 카리브해에 원정 중이던 영국 해군에 퍼진 질병은 군의 의료서비스를 포화시켰습니다. 런던의과대학에서 제공한 약을 사용했음에도 불구하고 많은 선원들이 사망하여 1693년에 예정되어 있던 마르티니크섬에 대한 공격을 포기했으며, 1695년에는 몇 척의 배가 인원 부족으로 침몰했다고 합니다.
군사 작전이 질병 때문에 실패하는 결과를 받아 해군은 사체액설을 중시한 기존의 의료체제를 재검토하게 됩니다. 본래 사체액설은 개인의 기질이나 체질, 환경을 중시하기 때문에 대량의 환자를 단번에 치료한다는 관점에서 볼 때 비효율적인 것이었습니다. 그래서 해군은 사람의 체질에 따라 복잡하고 개별화된 의학이 아닌, 체액의 균형이 아닌 질병 치료에 초점을 맞춘 더 폭넓은 사람들에게 적용할 수 있는 의학을 추구했습니다.
이러한 상황에서 탄생한 것이 '질병은 그 자체가 특정 성질을 가지고 있어 외부로부터 몸을 공격하는 것'이라는 발상이었습니다. 질병이 몸 밖으로부터 오는 개념의 탄생으로 특정 질병을 치료하는 의약품의 개발과 보급이 진행되어, 18세기 유럽 전역으로 퍼졌다고 합니다. 이 발상은 합리적이고 많은 생명을 구할 수 있었지만, 각각의 환자를 '대체 가능한 것'으로 보는 움직임도 강해졌다고 Boston Review는 지적하고 있습니다.
누구에게나 적용할 수 있는 약물을 이용하여 질병을 치료한다는 발상은 특정 질병을 치료하는 효율적인 방법으로, 농장 및 선내에서 유행한 질병을 치료하는 데 사용했습니다. 질병의 높은 이환율과 사망률은 군사 원정과 작물의 수확량에 타격을 주고, 제국 국가의 지출에서 차지하는 의약품 구입의 비중은 커졌다고 합니다.
18세기 중반 런던에서 약사와 화학자들이 파트너십을 맺고 의약품을 대량 생산하여 해외 의료 수요에 대응하게 되었고 의약품은 주요 무역품이 되었습니다. 노예를 이용한 농장과 선박에 의한 원정대에게는 의약품이 필수적이었기 때문에, 유럽의 라이벌과의 상업적 승리에서 어떻게 자국에서 의약품을 생산하느냐가 중요했다고 Boston Review는 말합니다.
식민지에서 일하는 흑인 노예이든 유럽 귀족이든 동일한 의약품으로 치료되는 상황은 언뜻 보면 인종 차별을 희미하게 하는 것처럼 보입니다. 그러나 실제로 '특정 의약품이 보편적으로 유효하다'라는 개념은 노예 사회 전체의 인종 이데올로기를 강화하는 데 사용되었다고 합니다.
노예 계급의 사람들은 열악한 환경에서 강제 노동을 하고 있었기 때문에, 그 건강 상태는 지배 계급인 백인 사람들에 비해 열악했습니다. 그런데 양자의 건강 격차를 노예 노동이 원인이라고 생각하는 것이 아니고, '흑인 인종은 병이 걸리기 쉽다'라는 인종 요소가 원인이라고 간주했다고 합니다.
현대에는 의학 분야의 인종 이데올로기는 상당히 엷어있지만, 여전히 의료시스템에 인종적 편견이 포함된 것이 종종 문제가 되고 있습니다. 또한 의료의 제공을 노동과 생산성에 연계하는 움직임은 자본주의 사회에서 앞으로도 지속될 가능성이 높다고 Boston Review는 말합니다.
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