종이컵으로 커피 한 잔을 마시면 2만 5000개의 마이크로플라스틱을 섭취하게 된다

편의점이나 커피숍에서 음료를 구입할 때나, 공공시설의 휴식공간에 설치되어 있는 음료코너 등 일회용 종이컵은 일상생활 곳곳에서 사용되고 있습니다. 그런 종이컵에 뜨거운 물을 담아 분석한 결과, 종이컵으로 커피나 차를 마시면 많은 양의 마이크로플라스틱이 음료에 녹아나는 것으로 밝혀졌습니다.

Microplastics and other harmful substances released from disposable paper cups into hot water - ScienceDirect
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0304389420321087

Microplastics and other harmful substances released from disposable paper cups into hot water

Drinking hot beverages from paper cups poses health risks, shows study
https://www.news-medical.net/news/20201119/Drinking-hot-beverages-from-paper-cups-poses-health-risks-shows-study.aspx

Drinking hot beverages from paper cups poses health risks, shows study

Coffee with a side of microplastics: paper cups likely leach plastic into your cup of joe
https://www.zmescience.com/science/coffee-with-a-side-of-microplastics-paper-cups-likely-leech-plastic-into-your-cup-of-joe/

Coffee with a side of microplastics: paper cups likely leach plastic into your cup of joe

일회용 종이컵으로 뜨거운 음료를 마신 경우의 영향에 대한 실험은 인도공과대학 Kharagpur교의 환경공학을 연구하고 있는 Sudha Goel 준교수 연구팀에 의해 이루어졌습니다. 연구팀은 먼저 시판중인 일회용 종이컵 5종류를 수집했습니다. 5종류의 종이컵 중 4종류는 고밀도 폴리에틸렌(HDPE) 그레이드의 플라스틱 필름으로 코팅 처리된 것이었다고 합니다.

연구팀이 종이컵에 85~90도의 온수를 100㎖ 부어 15분간 방치한 후 그 모습을 형광현미경으로 관찰한 결과, 마이크로플라스틱이 물속에 방출된다는 사실이 확인되었습니다.

다음은 연구팀이 촬영한 마이크로플라스틱의 현미경 사진입니다. Goel 씨 연구팀이 마이크로플라스틱의 수를 측정한 결과, 마이크론 크기의 마이크로플라스틱 입자가 100㎖당 약 2만 5000개 들어있다는 것을 알 수 있었습니다.

이 결과에 대해 Goel 씨는 "커피나 차를 마시는 데 걸리는 15분 동안 종이컵의 플라스틱층이 열화하고 2만 5000개 미크론 크기의 입자가 되어 음료에 포함됩니다. 즉, 종이컵에 담긴 따뜻한 음료를 매일 3잔 마시는 사람은 육안으로는 보이지 않는 마이크로플라스틱 입자를 1일 7만 5000개 섭취하게 됩니다"라고 말합니다.

또한 종이컵 속의 시료를 주사전자현미경으로 관찰한 결과, 1미크론보다 작은 서브마이크론 크기의 마이크로플라스틱은 약 102억 개나 들어 있었다고 합니다.

필름의 열화에 의해 불소 · 염화물 · 황산염 · 질산염 등의 이온이 음료에 녹아들었다는 것도 확인되었습니다. 연구팀은 "실험에는 초순수를 사용했기 때문에 이러한 물질은 거의 확실하게 종이컵 유래"라고 강조합니다.

현재는 마이크로플라스틱이 직접 인체에 미치는 영향이나 독성은 분명하지 않은데, Goel 씨는 "마이크로플라스틱은 팔라듐, 크롬, 카드뮴 등 유해한 중금속을 운반하는 매개체로 기능할 수 있다는 점이 잘 알려져 있습니다. 따라서 장기간에 걸쳐 정기적으로 섭취하면 건강에 심각한 영향을 줄 수 있습니다"라고 말하며 우려를 나타냅니다.

시장조사 회사 IMARC Group의 조사에 따르면, 2019년에 세계에서 생산된 종이컵의 수는 약 2640억 개에 이른다는 것. 생분해성 플라스틱의 보급을 목표로 하는 업계단체인 EcoLife는 "일회용 종이컵은 큰 수요가 있는 반면 재활용을 할 수 없기 때문에 삼림 벌채의 원인이 될 수 있습니다. 또한 플라스틱을 포함하고 있어서 땅속에서도 완전히 분해되지 않고 얇은 플라스틱 필름이 남아버립니다"라고 말합니다.

이러한 문제를 감안하여 인도연구소 Kharagpur교의 농업식품공학 부장인 Virendra Tewari 씨는 "우리는 플라스틱 용기가 환경에 부하를 주자 신속하게 종이컵으로 대체했습니다. 그러나 이번 연구를 통해 드러난 것은, 이러한 대책을 세울 때에는 신중한 검토가 필요하다는 것을 시사합니다"라고 말합니다.

인도에서는 전통적으로 'Kulhar'라는 점토로 만든 일회용 컵이 음료 판매 등에 사용되고 있었지만, 최근에는 종이컵의 보급에 의해 도시 지역 등에서는 사용되지 않고 있다고 합니다.

by Peter Burka. https://www.flickr.com/photos/pburka/32793848557/