만약 지구상에서 갑자기 모든 인간이 사라진다면 세상은 어떻게 변할까?

현재 지구상의 총 인구는 80억 명이 넘습니다. 세계 도처에 인간은 존재하는데, '만약 지구상에서 갑자기 인류가 사라진다면 어떻게 될까?'라는 의문을 다룬 동영상이 YouTube에 공개되어 있습니다.

What would happen if every human suddenly disappeared? - Dan Kwartler
https://www.youtube.com/watch?v=v6Agqm4K7Ok

인간은 도시뿐만 아니라 정글과 바다, 산이나 툰드라의 척박한 환경 등 지구상의 거의 모든 환경에서도 서식하고 있습니다.

인간의 활동른 지구에 큰 영향을 미치고 있으며, 과학계가 '인간은 지구의 지질에 영구적인 흔적을 남겼다'고 표현할 정도입니다.

그런 인간이 만약 갑자기 지구상에서 사라져버린다면 어떻게 될까요?

온 마을이나 집안에서도 단번에 사람의 모습이 사라져 버린 경우, 인간이 사용하기 위한 시설을 유지하기 위한 정비가 이루어지지 않아 인간이 만든 건축물은 즉시 영향을 받습니다. 예를 들어 인간이 사라지고 몇 시간 후, 석유정제시설이 장애를 일으킵니다. 인도 서부와 미국 남부의 석유플랜트는 1개월 동안 불타게 됩니다.

런던과 모스크바, 뉴욕 등의 지하철 시설은 배수펌프가 멈추기 때문에, 불과 3일 만에 터널에 물이 고여버린다는 것.

1주일 후에는 거의 모든 비상발전기도 정지합니다.

전 세계에서 발생하는 화재가 진정되면 지구의 밤은 몇 세기 만에 어둠에 휩싸이게 됩니다. 한 달 만에 대규모 붕괴가 발생하며 천천히 인간문명의 흔적이 무너져 갑니다. 20년 이내에 인간이 만든 흔적은 잡초나 나무의 뿌리에 의해 분해되고 도시에 물이 고여 강이 형성됩니다.

노면에 쌓인 물은 겨울에는 동결하고 봄이 되면 녹기를 반복하면서 콘크리트 포장과 건물의 기초에 균열이 생깁니다. 이윽고 콘크리트 건물이 붕괴해 가고 200년 이내에 대부분의 고층 건물이 사라져버립니다. 강이나 바다 근처에 있는 도시에서는 건물 잔해도 물에 씻겨 부근의 지류는 콘크리트의 파편으로 가득해집니다.

 

 교외에서는 상대적으로 완만하게 붕괴가 진행됩니다. 누수나 곰팡이, 벌레나 작은 동물들이 실내에 자유롭게 침입하고 75년 이내에 주택 대부분의 기둥은 썩어 무너져 버립니다. 황폐해진 건물에는 쥐나 도마뱀이 정착하게 됩니다.

인간이 사라진 이후의 세계가 인간 이전의 자연으로 돌아가는 것은 아닙니다. 인간이 반입하고 가정에서 재배 · 사육한 외래종이 야생에 퍼져 나갈 것입니다. 남아메리카의 부레옥잠이 상하이의 수로를 가득 메우고 코카서스와 중앙아시아의 자이언트 호그위드는 런던의 템즈강의 둑을 점령합니다.

붕괴한 고층 빌딩을 형성하던 콘크리트는 새로운 산림의 토양이 되어 산성도가 낮아집니다. 이런 토양의 변화로 인해 이전에 그 장소에 생길 수 없었던 새로운 종류의 식물이 서식하게 됩니다.

인간이 남긴 것은 식물뿐만 아니라 동물의 생태계에도 영향을 미치는데, 동물들은 종래의 생존 영역을 넘어서 다리 등 인간이 만든 구조물을 이용하여 새로운 서식지로 퍼져나갑니다.

또한 인간의 인프라에 의존해 서식지를 늘려왔던 생물은 인간의 소멸에 의해 영향을 받습니다. 예를 들어, 바퀴벌레는 인간의 난방시스템의 혜택을 누리며 서식이 불가능한 추운 지역까지 진출하고 있었는데, 인간의 소멸 이후 2년 이상의 겨울을 넘길 수 없을 것으로 예상합니다.

마찬가지로 많은 가축이나 애완동물은 인간의 도움 없이는 살아남을 수 없습니다. 반대로, 새들은 인간이 만든 통신탑과 가로등의 빛에 의한 영향을 받지 않게 되어 그 어느 때보다 번영하게 됩니다.

모기도 인간이 남긴 타이어에 쌓인 웅덩이 등의 수혜로 1000년 동안 번영할 것으로 보입니다.

동물상과 식물상이 지구를 석권하면서 지구의 기후도 점차 인간이 가한 데미지에서 회복해 나갑니다.
인간의 소멸로부터 3만 5000년이 지났을 무렵에는 산업혁명 기간 토양에 남겨진 납 성분이 식물에 의해 제거됩니다.

6만 5000년 후에는 이산화탄소의 수준이 인간탄생 이전 수준으로 돌아갑니다.

인간의 흔적이 모두 사라져버릴 것처럼 생각되지만, 수백만 년이 지나도 남는 것도 있습니다. 미국의 러시모어산의 화강암에 새겨진 4명의 대통령의 석상은 720만 년이 지나도 남을 것입니다.

또한 동상에 포함된 화학성분은 1000만 년 후에도 흔적이 존재하고, 물가에 있는 도시의 잔해도 물밑에서 장기간 존재를 계속 유지할 것으로 예상합니다.

최종적으로 인간이 살았던 흔적은 곧 지구상에서 거의 완전히 사라져 버립니다. 21세기에 이 정도까지 지구상에서 번성한 인간도 영원히 계속 존재하는 것은 아닙니다.