태국에 사는 카렌족, 링을 제거하면 어떻게 될까?

The Kayan Women of Myanmar. https://www.flickr.com/photos/virtualwayfarer/29949418535/

텔레비전 등에서 소개되는 경우도 많은 소수민족으로 특징적인 신체 개조를 실시하는 카렌족의 문화는 도대체 무엇이며, 왜 목을 길게 하고 있는지에 대해 소개합니다.

어디쯤에서 살고 있을까?

태국과 미얀마에 삽니다. 두 나라 사이를 오가는 사람들도 많고, 인구는 3만 ~ 4만 명 정도로 추정됩니다.

미얀마에서는 박해받는 예도 있어, 미얀마 측의 카렌족에 대한 인구통계치는 신용하기 어려운 실정입니다.

Kayan women in a village near Inle Lake, Burma. https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:Kayan_women_Burma_1.jpg

목을 길게 하는 것은 여성뿐

남성은 목에 링을 장착하지 않습니다. 카렌족의 여성에만 목을 길게 보여주기 위한 신체 개조의 문화가 존재합니다.

목을 늘리는 이유는 미의식?

여러 설이 있지만, 카렌족 여성이 목을 늘리는 이유 중 하나에 '미녀의 조건'이라는 설도 존재합니다.

5살 정도 때부터 목에 황동 링을 끼고 점차 링을 추가해 나갑니다.

목이 길수록 좋은 결혼을 할 수 있고 미녀라는 문화적 인식이 있어 목을 길게 늘리려 한다고 합니다.

그 외에도 호랑이로부터 목을 보호하기 위해서나 호랑이를 퇴치하기 위한 의식을 위해 시작된 것 등 여러 가지 유래에 관한 설이 있습니다.

현대에는 관광산업의 볼거리로 활용하기 위한 동기로 이 같은 신체 개조를 하는 사람도.있다고 합니다. SNS 등의 발달로 요즘은 이전보다 더 많은 촬영 요구를 받게 되었고 그녀들은 기꺼이 촬영에 응해주면서 소정의 팁을 받는다고 합니다.

카렌족은 문자가 없는 종족?

문화 대부분이 구전이고 문자를 사용하는 풍습이 너무 강하게 존재하지 않았으며 산악 부족이어서 인구도 많지 않아 현재 카렌족의 역사는 상세하게는 전해져 있지 않습니다.

생활양식과 전통의상의 색채 등에서 카렌니족이라는 큰 범주에 속한다는 주장도 있습니다. 구두전승과 포크송 등으로 문화적인 계보를 유추할 수밖에 없습니다.

카렌족의 종교는 정령신앙

자연정령을 모시고 있습니다. 닭뼈를 사용한 점 등을 실시하는 것도 특징으로, 만우절 상순에는 정령의 최고신 덤프를 모시는 축제를 개최한다고 합니다.

하지만 박해를 가하는 미얀마인에 대항하기 위해 기독교를 신앙하는 사람도 있고 태국에서 불교를 신앙하는 사람도 있습니다.

Kayan girl. https://www.flickr.com/photos/carsten_tb/36428293915

정말 목이 기나?

외관상 목이 길어 보이지만, 엑스선 사진 등을 확인해보면 그 인식에 약간의 오해가 있다는 것을 알 수 있습니다. 카렌족의 경추(목뼈로 인간은 일곱 개)는 일곱 개 모두에서 특별한 연장이 일어나지 않았습니다.

카렌족의 경추(출처:reddit.com)

의학적으로는 '카렌족 여성의 목은 길지 않다'는 것입니다. 목이 길어 보이는 이유는 어깨가 냬려가 있기 때문입니다. 어깨가 링의 무게로 인해 내려가 결과적으로 목이 길어 보이는 것입니다. 견갑골이 아래로 비정상적으로 이동해 긴 목을 연출하고 있는 셈이며, 경추가 비정상적인 길이인 것은 아닙니다.

링을 제거하면 죽는다?

링을 제거한 카렌족 여성(출처 : figmentsofadutchess.com)

외형의 특이함에서 비롯된 다양한 소문이 나도는데 그 중 하나가 '링을 제거하면 죽는다'라는 것입니다.

오랜 세월에 걸쳐 링에 의해 목이 지탱되었기 때문에 목 근육이 약해져 버렸을 것이라는 논리입니다.

실제로는 링을 제거해도 죽지 않으며 오히려 무게를 지탱하기 위해 목의 승모근이 발달해 있을 가능성도 있습니다.

카렌족은 감소하고 있다

태국에서는 카렌족의 아이들 대부분이 학교에 다니고 있습니다. 그 결과로 목을 길게 하는 그녀들의 문화에 대한 젊은 세대의 저항이 강해지고 있습니다.

독자적 가치관 속에서만 머물 수 있었던 과거와 달리 많은 해외 여행객이나 텔레비전, 인터넷 등에서 많은 정보가 유입되면서 독자적인 문화를 유지하기 어려운 시대입니다.

미인이 많은 카렌족

출처 : atlasofhumanity.com

목을 길게 보여주기 위한 링입니다만, 사실 교정 효력이 있을 가능성이 있습니다. 턱을 위로 끌어올리는 효과는 링에 의한 것입니다.

5세라는 어린 나이에 뼈가 부드러운 시절부터 그런 교정을 하면 턱이 커지는 것을 억제할지도 모릅니다. 턱의 성장이 억제된 결과로 둥글고 작은 얼굴이 될 수 있습니다.

카렌족이 링을 장기간 벗으면?

출처 : asuntarufino.blogspot.com

양어깨가 눌려져 있을 뿐이므로, 목의 링을 장기간 제거하면 천천히 견갑골이 올라올 가능성이 큽니다. 머리와 목에도 견갑골이 올라가도록 작용하는 근육은 있습니다. 몇 달 또는 몇 년이면 긴 목이 사라질 가능성도 있습니다.

링을 착용하면 가렵다?

가려움에 전용 막대기로 긁는 사람도 있습니다.
그러나 많은 정보가 관광지에서 발생하기 때문에 항상 착용하며 생활한다는 것을 그대로 신뢰하기는 어렵습니다.


이상한 전통과 독자적인 가치관을 가진 부족이지만 근대화의 물결에 노출되어 그 기능이 없어지거나 관광을 위해 변화하고 있을 가능성도 있습니다.

어쩌면 수백 년 후에는 카렌족의 전통은 볼 수 없게 될지도 모릅니다.

Kayan Lahwi, Thailand. https://www.flickr.com/photos/lapland/8474139148/

출처 참조 번역
· Wikipedia
· タイに住む首長族、首輪を外すとどうなるの？
https://zatsugaku-circle.com/kubinaga-zoku/