Amazon은 어떻게 세계 경제에 막대한 영향을 미치고 있는가?

세계 최대의 EC사이트인 Amazon은 유료서비스인 Amazon 프라임의 회원 수가 2억 명을 넘어서며 세계 경제에 큰 영향을 미치고 있습니다. 그런 Amazon이 "경제를 왜곡하고 있다"고 비영리 조직 'American Economic Liberties Project(미국경제자유 프로젝트)'의 매트 스토라 씨가 주장합니다.

Amazon Prime Is an Economy-Distorting Lie - BIG by Matt Stoller
https://mattstoller.substack.com/p/amazon-primes-free-shipping-promise

Amazon Prime Is an Economy-Distorting Lie

세계 경제를 지배하는 Google · Amazon · Facebook · Apple이라는 4개사는 그 어느 때보다 강력하게 수익성을 높이고 있으며 모두 독점금지법 위반 혐의로 소송이 진행 중입니다. 특히 Amazon은 '상품 판매수수료를 높게 설정하고 서드파티 판매자에게 다른 플랫폼에서 Amazon보다 저렴한 가격으로 판매하는 것을 금지했고, 제품의 가격을 부당하게 올려 혁신을 억제하고 있다'며 2021년 5월 25일에 워싱턴 DC의 칼 라신 법무장관으로부터 고소당했습니다.

AG Racine Files Antitrust Lawsuit Against Amazon to End its Illegal Control of Prices Across Online Retail Market
https://oag.dc.gov/release/ag-racine-files-antitrust-lawsuit-against-amazon

Amazon sued by DC attorney general on antitrust grounds
https://www.cnbc.com/2021/05/25/dc-attorney-general-sues-amazon-on-antitrust-grounds-alleges-it-illegally-raises-prices.html

DC attorney general sues Amazon on antitrust grounds, alleges it illegally raises prices

스토라 씨는 이 소송이 중요하다고 생각하는 이유 중 하나로 Amazon이 다른 소매업체에 대한 우위를 유지하기 위한 필요가 있는 'Amazon 프라임'이 라신 씨가 지적하는 고액의 판매수수료로 조달되고 있다는 점을 들 수 있습니다. 스토라 씨는 판매자에게 부과되는 고액의 수수료가 철폐될 경우 Amazon 프라임 서비스로 제공되는 '무료배송' 및 'Amazon 프라임 비디오'라는 서비스가 붕괴될 가능성이 있다고 지적합니다.

'무료배송'이라는 것은 온라인으로 서비스를 전개하는 소매점에게 매우 중요한 것이며, Amazon의 제프 베조스 CEO도 소비자에게 가장 큰 문제는 배송이라는 것을 이해하고 있다는 것. 베조스 CEO는 "소비자의 3분의 1은 배송료를 확인하고 상품을 장바구니에서 삭제하기 때문에 사람들에게 Amazon에서의 구입에 익숙해져 배송료를 걱정할 필요가 없음을 알리기 위해 Amazon 프라임 개발에 착수했다"고 말했습니다.

베조스 CEO의 발언은 라신 씨의 소송에서 밝혀진 것입니다. 스토라 씨는 소송에서 가장 중요한 문장은, 무료배송을 구축하는 기반인 Amazon 판매자를 위한 프로그램 'fulfillmant by Amazon(FBA)'에 대해 베조스 CEO는 "FBA 덕분에 Amazon 마켓플레이스와 Amazon 프라임이 밀접하게 연결되었다"는 발언을 꼽습니다.

왜 FBA가 Amazon 마켓플레이스와 Amazon 프라임을 연결하는 접착제가 되었는지에 대해 생각하기 위해서는, 본래 물류시스템이라는 것은 Amazon 프라임에서 모은 회비보다 훨씬 고액임을 염두에 둘 필요가 있습니다. 스토라 씨는 "Amazon은 비싼 배송료를 충당하기 위해 서드파티 판매자에게 상품 가격의 40% 이상이나 되는 고액의 수수료를 설정하고 사실상 판매자에게 배송비를 지불하게 하고 있다"고 지적합니다. 스토라 씨는 또 "Amazon이 배송료를 제품가격에 포함시키도록 강제하므로 '무료배송'을 선전하는 Amazon 프라임의 구조는 돈세탁의 구조와 기본적으로 동일하다"고 말합니다.

2014년부터 2020년까지 Amazon이 서드파티 판매자에게 청구한 금액은 117억 5000만 달러(약 13조 원)에서 800억 달러(약 88조 원) 이상으로 증가했습니다. 라신 씨는 "서드파티 판매자가 Amazon에 지불하는 요금은 Amazon의 전체 매출의 21%를 차지하고 있다"고 지적했습니다.

Amazon에서 판매되는 상품은 다른 플랫폼보다 저렴한 가격으로 판매되고 있습니다만, 이것도 Amazon이 판매자에게 강요하고 있는 '최혜국 대우'라는 규정으로 인한 것입니다. 이 규정에 따라 판매자가 다른 플랫폼에서 Amazon 프라임보다 저렴한 가격으로 제품을 판매할 수 없기 때문에 온라인 시장을 사실상 지배하는 Amazon보다 싼 가격에 동일한 제품을 구입하는 것은 거의 불가능해지고 있습니다.

스토라 씨는 "대부분의 소비자가 Amazon 프라임은 무료이면서 훌륭한 서비스를 제공하고 있는 것처럼 인식하지만, 소비자는 제품을 구입함으로써 Amazon 프라임의 콘텐츠에 간접적으로 요금을 지불하고 있는 것과 같으며, Amazon 프라임은 경제 전체에 부담시키는 높은 비용을 숨기기 위한 '거대한 거짓말'"이라고 비판합니다.