미국 서부에 서식하는 캘리포니아콘도르는 수가 적기 때문에 국제자연보호연합에 의해 멸종직전인 것으로 평가되고 있습니다. 그런 캘리포니아콘도르의 번식프로그램을 실시하고 있는 샌디에고동물원의 연구팀이 무정란에서 캘리포니아콘도르가 태어났다고 밝혔습니다.
Facultative Parthenogenesis in California Condors | Journal of Heredity | Oxford Academic
https://academic.oup.com/jhered/advance-article/doi/10.1093/jhered/esab052/6412509
San Diego Zoo Wildlife Alliance Conservation Scientists Report First Confirmed Hatchings of Two California Condor Chicks from Unfertilized Eggs – San Diego Zoo Wildlife Alliance Stories
https://stories.sandiegozoo.org/2021/10/28/san-diego-zoo-wildlife-alliance-conservation-scientists-report-first-confirmed-hatchings-of-two-california-condor-chicks-from-unfertilized-eggs/
California condors can have 'virgin births,' study finds
https://www.nbcnews.com/science/science-news/california-condors-can-virgin-births-study-finds-rcna4087
샌디에고동물원을 운영하는 San Diego Zoo Wildlife Alliance는 캘리포니아콘도르의 유전적 다양성을 보장하기 위해 30년 동안 911마리의 유전정보를 수집했습니다. 그 유전정보를 분석하는 과정에서 2마리의 캘리포니아콘도르가 '모체의 유전자'만을 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다.
San Diego Zoo Wildlife Alliance의 연구팀은 유전정보 데이터베이스에서 부체로 적절한 유전자를 가진 개체를 찾았지만 부체는 발견되지 않았습니다. 이에 연구팀은 “두 마리의 캘리포니아콘도르에는 생물학적으로 부체가 없다”고 결론지었습니다.
연구팀은 조류의 단위생식 사례는 수컷과 접촉할 수 없는 암컷에게서 드물게 관찰된다고 합니다. 그러나 이번에 발견된 단위생식 개체의 모체는 수컷과 함께 서식하고 있었고, 한 개체는 11마리의 새끼를, 다른 개체는 23마리의 새끼를 유성생식으로 낳았습니다. 게다가 후자의 개체는 단위생식 개체의 출산한 후에 2마리의 새끼를 유성생식으로 낳았다고 합니다. 이에 연구팀은 “이번 단위생식 개체의 발견은 캘리포니아콘도르로서도, 수컷과 통상의 유성생식을 하는 조류로서도 최초의 발견”이라며 그 중요성을 강조합니다.
캘리포니아콘도르 중에는 약 60년 사는 개체도 있지만, 단위생식 개체인 2마리 중 한 마리는 2003년에 출생 2년 만에 죽었고, 다른 하나는 2017년에 출생 8년 만에 죽었다고 합니다. 또 연구팀은 분자유전학적 수법을 이용한 단위생식 개체의 탐색은 지금까지 이루어지지 않았다고 주장합니다. 연구팀의 일원인 올리버 라이더 씨는 “이번 발견은 실제로는 다른 종에서도 단위생식이 일어났을 가능성을 시사하고 있다”고 추정합니다.
조류의 단위생식은 드물지만, 벌레류나 어류에서는 많은 종이 단위생식으로 번식을 하는 것으로 알려져 있습니다. 또 2017년에는 수컷에서 떼어낸 암컷 상어가 유성생식에서 단위생식으로 번식전략을 변경한 사례도 보고되었습니다.
Switch from sexual to parthenogenetic reproduction in a zebra shark : Scientific Reports
http://www.nature.com/articles/srep40537
Female shark learns to reproduce without males after years alone | New Scientist
https://www.newscientist.com/article/2118052-female-shark-learns-to-reproduce-without-males-after-years-alone/
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