자동차만한 노래기의 화석을 발견

자동차 크기의 몸길이를 가진 초거대 노래기가 태고 당시에 잉글랜드 북쪽에서 서식했던 것으로 밝혀졌습니다.

Millipedes 'as big as cars' once roamed Northern England, fossil find reveals
https://phys.org/news/2021-12-millipedes-big-cars-roamed-northern.html

Millipedes 'as big as cars' once roamed Northern England, fossil find reveals

An extinct millipede the length of a car once roamed northern England : NPR
https://www.npr.org/2021/12/20/1065759563/extinct-millipede-car-northern-england-arthropleura

An extinct millipede the length of a car once roamed northern England

이 화석은 케임브리지대학의 조사팀에 의해 잉글랜드 북쪽에 위치한 노샘버랜드에서 2018년 1월에 발견되었습니다. 화석을 포함한 바위가 낙하한 충격으로 깨지면서 노출된 화석을 조사팀의 일원이 우연히 발견했다는 것. 조사팀을 이끄는 닐 데이비스 씨는 “화석의 발견은 완전히 우연이었다”고 말했습니다.

분석 결과, 발견된 화석은 Arthropleura라고 불리는 3억 년 전에 서식한 노래기의 일종인 것으로 밝혀졌습니다. 발견된 화석은 Arthropleura의 일부분만으로, 실제 체장은 약 2.7m, 체중은 약 50kg이었다고 추정됩니다.

이번에 발견된 화석에는 머리가 포함되어 있지 않아 Arthropleura의 생태를 추측하는 것은 어려웠다고 합니다. 그래도 데이비스 씨는 Arthropleura의 몸의 길이를 바탕으로 "Arthropleura가 무엇을 먹고 있었는지는 확실하지 않지만 서식한 시대에는 영양가 높은 견과류와 씨앗이 풍부하게 존재하고 있었습니다. 다른 무척추동물이나 양서류 등 작은 척추동물을 포식했을 가능성도 있다"고 보았습니다.

데이비스 씨에 따르면 화석이 발견된 지역은 사암이 많아 일반적으로 화석을 보존하기에 적합하지 않은 지역으로 여겨지고 있었다며 “이번에 발견한 화석이 보존되었다는 사실은 놀라운 일"이라며 사람들이 화석을 찾지 못한 곳에서도 실제로 많은 화석을 발견할 수 있을 가능성이 있다고 주장합니다.