꿀벌의 무리가 날씨를 바꾼다는 연구결과

나비의 날갯짓이 조금씩 세계에 영향을 주어 지구의 뒤편에서는 토네이도를 일으킨다는 '버터플라이 효과는 예측이 불가능한 복잡한 현상에 관한 카오스 이론과 관련된 비유에 불과하지만 영국의 브리스톨 대학 연구원들이 발표한 논문에서는 곤충이 가지고 있는 전하는 실제로 날씨에까지 영향을 줄 가능성이 있고 나비효과는 실제로 일어나는 현상일지도 모른다는 견해를 나타냈습니다.

The “butterfly effect” may be real, scientists find in bizarre insect study
https://www.inverse.com/science/insects-have-absolutely-wild-effect-on-the-atmosphere-study-finds

The “butterfly effect” may be real, scientists find in bizarre insect study

Swarming bees may potentially change the weather, new study suggests | Live Science
https://www.livescience.com/honeybees-electrify-air-more-than-thunderstorms

Swarming bees may potentially change the weather, new study suggests

생물학 및 의학 관련 논문을 게재하는 iScience지에 2022년 10월 말에 발표된 논문에서는 전하를 가진 곤충의 무리가 기상현상에 영향을 줄 가능성이 보고되었습니다. 연구 필두저자로 브리스톨 대학의 연구원인 에러드 헌팅 씨는 "대기 중의 전기가 날씨에 영향을 미치는지에 대한 연구는 1700년대 초부터 이루어져 온 것으로, 과학자들은 번개에 대한 관심을 원동력으로 대기 중의 대전과 뇌운의 관계를 규명하려고 했지만 대기의 대전은 맑은 날에도 검출되었다"고 설명했습니다. 그러나 곤충의 대전이 날씨에 영향을 미치는 것을 고려한 연구는 거의 없었고, 헌팅 씨는 연구에서 새로운 중요한 사실을 확인했다고 말했습니다.

헌팅 씨는 꿀벌이 전하를 가지고 있는지 확인하기 위해 브리스톨 대학 근처에서 확인된 꿀벌의 무리 근처에 전기장 모니터를 설치했습니다. 대조군으로서 무리가 없는 지역에 설치한 모니터에는 전하가 검출되지 않았지만 꿀벌의 무리 근처에서는 모니터에 전하의 증가가 검출되었기 때문에 가설이 뒷받침되었습니다.

그 후 곤충이 대기에 미치는 전기적 영향을 구름이나 모래폭풍 등의 기상현상의 전기적 영향과 비교하여 계산식을 구축했습니다. 높은 것은 곤충의 무리 주변은 모래폭풍의 약 6배, 적란운의 8배의 대전이 계측되었고, 논문에서는 “우리의 계산에 의하면 꿀벌이나 방대한 규모로 무리를 이루는 사막메뚜기 등은 뇌우나 구름의 전하밀도를 초과할 수 있음을 알았다"고 밝혔습니다.

헌팅 씨는 이 연구에서 세 가지 중요한 사실을 확인할 수 있었는데, 꿀벌 등의 비행곤충은 단독으로 전하를 가지고 있고 꿀벌이 무리로 밀집할수록 대기전하에 미치는 영향이 커지며 그 영향은 자연현상만큼 대기의 전하에 중요한 영향을 미칠 수 있습니다. “이 증거를 종합하면 꿀벌의 무리는 대기에 영향을 미치기에 충분한 전하를 포함하고 있음을 시사한다”고 헌팅 씨는 결론을 내렸습니다.

그러나 한편으로는 이 발견이 실제로 날씨에 어떠한 영향을 미치는지는 아직 불분명합니다. 헌팅 씨에 따르면 나비효과처럼 곤충이 직접적인 뇌우와 폭풍을 발생시킨다는 것은 어디까지나 가능성의 이야기이며, 실제로는 곤충의 무리가 충분한 양의 전하를 가지고 있어 대기 중의 이온이나 에어로졸의 움직임에 영향을 줘 구름 속의 액적이나 입자의 대전으로 연결된다는 영향을 생각할 수 있다고 합니다.

향후의 과제로서 새나 미생물 등도 전하를 가지고 있기 때문에 추가적인 개척과 상세한 이해가 기대되고 있습니다. 헌팅 씨는 “생물학과 정전장이 밀접하게 관련되어 있다는 사실을 발견한 것은 최근이고 물리학을 연결하면 많은 불가사의한 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있다”고 보았습니다.