작은 마을의 근처에 묻힌 다량의 인골에서 확인되는 14세기 페스트 대유행의 비극

영국의 동부에 있는 농업지역 링컨셔에서 적어도 48명의 남녀와 어린이가 묻힌 집단묘지가 발견되었습니다. 
또한 인골에서 페스트균의 흔적이 발견되어, 14세기 유럽을 덮친 재앙은 대량의 사망자를 낸 것으로 알려져 있으며 도시 이외에도 심각한 피해를 초래했음을 알 수 있습니다. 

 

A Black Death mass grave at Thornton Abbey : the discovery and examination of a fourteenth-century rural catastrophe 
https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/black-death-mass-grave-at-thornton-abbey-the-discovery-and-examination-of-a-fourteenthcentury-rural-catastrophe/ E0CC072A347CD3E91116DFB5133505F5 / 

Mass grave shows how Black Death devastated the countryside | Society | The Guardian 
https://www.theguardian.com/society/2020/feb/18/mass-grave-shows-how-black-death-devastated-the-countryside 

Mass grave reveals how Black Death impacted rural England | Ars Technica 
https://arstechnica.com/science/2020/03/mass-grave-reveals-how-black-death-impacted-rural-england/ 

링컨셔에서 집단묘지 발굴을 실시한 것은 영국의 셰필드대학의 고고학자 휴 윌모트씨 등의 연구그룹입니다. 
연구그룹은 당초 페스트의 연구가 아닌 순수한 고고학적 연구를 위해서 링컨셔에 있는 손튼수도원의 유적을 조사하고 있었습니다. 

과거의 조사에 의해 소톤수도원의 부지내에는 중세 저택의 자취가 존재할 가능성이 있다고 추측하고 있었기 때문에 조사를 개시한 연구그룹은 이 저택의 자취를 발견하는 것을 목표로 하고 있었습니다. 
그런데 실제로 조사해 보아 발굴된 것은 방대한 수의 인골이었습니다. 
게다가 그 인골은 한결같이 같은 방향을 향하고 있어 이는 단순한 묘지가 아니라 한번에 많은 수의 사람이 숨진 것이 분명했습니다. 

발굴된 집단묘지의 스케치와 거기에서 복원한 매장 당시의 모습   

시료 중에 포함되는 탄소14의 비율을 이용한 방사성탄소연대측정법에 의해 집단묘지는 95% 이상의 확률로 1295년~1404년 사이의 것이라고 판명. 또한 부장품으로 1327년~1377년 사이에 주조된 은화도 발견되고 있습니다. 

또한 어금니의 샘플을 분석한 결과 페스트균에 감염되었던 분자의 흔적이 발견된 점에서 연구팀은 "소톤수도원의 집단묘지는 1348년부터 1349년까지 영국에서 맹위를 휘둘러 총인구의 절반 가량을 죽게한 페스트에 의한 것"이라고 결론지었습니다. 

사인판명으로 당시 페스트의 영향이 얼마나 컸는가 재차 부각되고 있습니다. 
인골이 다른 인골의 다리와 겹쳐 누워있던 것으로보아 매장된 시점에는 시체와 시체가 서로 닿을만큼 조밀하게 배치했다는 것을 추측할 수 있다. 

한편 모든 시신이 같은 방향을 향하고 있던 것이나 유골의 어깨가 안쪽으로 모아져 있는 것 등으로 미루어보아 구멍을 파고 시체를 그대로 던져 넣는 매장방법이 아니라 의복에 싸서 정중하게 눕혀졌을 가능성이 높은 것으로 추측되고 있습니다. 

수도원은 기본적으로 남성 수도사로 이루어져 있지만 성별을 확인할 수 있는 17명 중 6명이 여성이었습니다. 
또한 어린이의 것으로 추정되는 유골도 많아 집단 묘지에 묻힌 사람들은 수도원의 사람이 아니라 지역사회에서 생활하고 있던 세속적인 사람들이였을 것이라고 조사팀 추측하고 있습니다. 

 

 

윌모트씨는 "그동안은 인구밀도가 높은 곳에서는 집단묘지가 만들어진 반면 인구밀도가 낮은 마을에서는 관례에 따라 지역교회가 아니라 교구교회에서 장례식을 하고 있었다고 생각했습니다 
그러나 실제로는 마을 근처의 교회에 집단묘지가 만들어져 있으며 이것은 페스트이 만연했을 당시 그동안의 사회시스템이 작동하지 않았던 사실을 보여줍니다."라고 말했다 
당시 사회적 혼란은 인구가 적은 지역에까지 미치고 있었다라는 견해를 나타냈다. 

이처럼 인류의 역사에 깊은 손톱자국을 남기고 있는 페스트이지만 과거의 전염병이 아닙니다. 
2019년 5월에는 몽골에 사는 카자흐스탄인 부부 2명이 14세기 유럽을 덮친 것과 같은 페스트로 사망하는 사건이 발생 . 부부와의 접촉으로 격리되어 항생제를 투여받은 118명 가운데 스위스, 스웨덴, 카자흐스탄, 한국에서의 외국인 여행자가 7명이 포함되어 있었다고 합니다. 
또한 미국에서도 2000년 이후 매년 1~17명의 페스트 감염사례가 보고되고 있습니다.