중국의 반도체 업체가 약 20조 원의 빚을 진 채 조업 전 파산...거액 사기의 실태란?

by Amy Cheng / NPR. https://media.npr.org

미국과 중국의 무역 마찰을 배경으로 중국의 반도체 메이커 무한홍심반도체(Wuhan Hongxin Semiconductor Manufacturing : HSMC)가 조업을 시작하기 전에 도산했습니다. 거액의 자금이 투입되었음에도 불구하고 반도체 칩을 하나도 생산하지 않고 HSMC가 철수한 경위에 대해 해외 뉴스미디어 NPR의 베이징 특파원인 에밀리 펜 씨가 전합니다.

A Cautionary Tale For China 's Ambitious Chipmakers : NPR
https://www.npr.org/2021/03/25/980305760/a-cautionary-tale-for-chinas-ambitious-chipmakers

A Cautionary Tale For China's Ambitious Chipmakers

HSMC는 우한의 둥시후(東西湖)구 정부
와 베이징광량란투과학기술(Beijing Guangliang Lantu Technology)이라는 기업의 합작투자로 2017년 11월에 프로젝트를 시작했습니다. 이전부터 반도체가 중요한 전략물자로 인식되고 있었기 때문에 정부 주선 민관 프로젝트로 화려한 스타트를 끊었던 HSMC이지만, 처음부터 이미 많은 문제가 있었다는 것이 알려져 있었습니다.

중국의 기술계 뉴스미디어 36Kr의 보도에 따르면, 베이징광량런투과학기술의 공동설립자 중 한 명인 Cao Shan 씨는 최종학력이 초등학교 졸업이고 'Cao Shan'라는 이름도 가명이었습니다. 또 다른 공동설립자인 Li Xueyen 씨라는 인물도 알코올의 판매와 한약의 전매 등을 취급하던 인물로, 반도체의 지식은 전무했습니다.

노하우의 부족을 수습하기 위해 HSMC의 설립자들은 유명한 반도체 기술자인 Chiang Shangyi 씨를 임원으로 영입했습니다. 그러나 취임 후 얼마되지 않은 2020년 6월에 Shangyi 씨는 HSMC를 은퇴하여, 같은 해에 중국의 대형 반도체 파운드리인 SMIC의 부회장에 취임했습니다. 그는 홍콩의 일간지 South China Morning Post와의 인터뷰에서 "HSMC에서 보낸 시간은 악몽이었다"고 표현했습니다.

HSMC에서 Shangyi 씨는 이탈했지만 단기간 동안 그가 이 재적한 사실은 HSMC에게 큰 무기가 돠었습니다. 미국이 중국에 반도체 제조장비를 팔지 말 것을 강력히 요구했음에도 불구하고, 반도체 제조장치 세계 선두인 네덜란드 기업 ASML이 HSMC에 중고의 노광장치를 판매한 배경에는 Shangyi 씨의 네임밸류가 있었기 때문이라고 보여집니다.

ASML의 반도체 장비 구매에 성공한 HSMC는 중국 국내에서 큰 호응을 모으고 있었습니다만, 2019년 말 즈음에는 자금 사정이 악화되어 공장건설 사업자에게 지불이 밀리기 시작했습니다. 펜 씨가 입수한 2019년 12월자 통신기록에 따르면, HSMC의 계약자는 "4개월 전부터 HSMC로부터의 지불이 부족하기 시작하여 지금은 체납액이 1800만 위안(약 30억 원)으로 부풀어 올라버렸다"고 다른 계약자에게 토로했다는 것.

China’s semiconductor drive stalls in Wuhan, exposing gap in hi-tech production capabilities | South China Morning Post
https://www.scmp.com/economy/china-economy/article/3099100/chinas-semiconductor-drive-stalls-wuhan-exposing-gap-hi-tech

China’s chip making dream hits the buffers in Wuhan

자금 사정의 악화로 인해 HSMC는 2021년 2월에 전 직원을 해고하고 사실상 도산했습니다. 재판자료에 따르면, 무한시 정부는 추정 1280억 위안(약 21조 6000억 원)의 부채를 회수하기 위해 HSMC의 토지 약 300에이커(약 1.2 평방킬로미터)와 ASML의 반도체 제조장치를 압류했다고 합니다.

HSMC 같은 실패가 있었음에도 불구하고, 중국은 2020년에만 2만 개 이상의 반도체 제조업자가 새롭게 발족하는 등 반도체 붐이 끝날 조짐은 보이지 않습니다. 이러한 사태에 대해 중국국가발전개혁위원회의 대변인인 Meng Wei 씨는 2020년 10월에 "이 상태로는 제조분야가 중복된 낮은 수준의 반도체칩 제조공장으로 난립할 우려가 있다"고 지적했습니다.