왜 사람은 무고한 죄를 자백해 버리는 것인가?

by Tom Farmer

사건의 진상을 규명하기 위해 경찰은 용의자 및 관계자에 대한 심문을 실시합니다. 그러나 폐쇄적인 상황에서 심문을 실시하여 용의자에게 심리적 압력을 가하는 것은 자백의 강요로 이어질 위험이 있는 알려져 최근에는 경찰조사의 투명화가 요구되고 있습니다. 왜 사람은 범하지도 않은 죄를 인정해버리는 지 그리고 모순투성인 허위자백이 어떻게 재판에서 유력한 증거가 버리는 것인지가 학술지 Science에 설명되어 있습니다.

This psychologist explains why people confess to crimes they did not commit | Science | AAAS
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1991년 당시 16세였던 휴이 바튼은 어머니를 살해한 혐의로 체포되었습니다. 긴 심문 끝에 무죄였음에도 불구하고 바튼은 자백했고 2급 살인죄로 15년의 실형 판결을 받았습니다. 20년 후, 바튼은 가석방되었으나 사회적 신용을 잃은 채였고, 몇 명의 변호사가 바튼의 명예회복을 위해 움직였지만 본인이 자백한 이상 판결을 뒤집는 것은 상당히 어려운 실정이었습니다.

그래서 바튼의 변호사는 뉴욕의 존 제이 크리미널 저스티스 칼리지(John Jay College of Criminal Justice)의 범죄심리학자 솔 캇신 씨를 소개했습니다. 캇신 씨는 법정에서 "허위 자백은 흔히 있는 일입니다."라고 증언하며 지금까지 30년 이상 쌓아온 연구를 바탕으로 경찰에서 행해지고 있는 심문방법이 심리적 압력을 가해 무고한 사람에게 어느 정도 쉽게 자백시킬 수 있는지를 논리적으로 설명했습니다. 이에 대법원은 바튼의 유죄판결을 기각했고 정식으로 명예회복이 이루어졌습니다. 미국 역사에서 심문결과가 과학적 분석에 의해 무효화되어 면죄를 쟁취한 사례는 이 버튼 사건이 처음이었다고 합니다.

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캇신 씨에 따르면 경찰의 심문기술의 기반이 되고 있는 것은, 거짓말탐지기 전문가이자 탐정이었던 존 리드와 노스웨스턴대학의 프레드 인보 법학교수가 집필한 '자백 - 진실에 대한 심문기법'이라는 책이라는 것. 캇신 씨는 이 책에서 선보인 '리드식 심문법'을 "아이히만 실험연구와 같은 것이지만, 더 심한 것"이라고 평가했습니다.

리드식 심문방법은 용의자의 '행동평가'를 바탕으로 심문을 실시합니다. 눈을 피한다, 몸을 앞으로 기울인다, 팔짱을 낀다 등 용의자의 행동에서 거짓말의 징후를 포착해 전혀 무관한 질문과 도발적인 질문을 합니다. 또한 용의자가 거짓말의 징후를 보이는 경우 용의자를 반복적으로 비난하고 자세히 말하도록 요구하며 모든 부인을 무시하고 질문을 반복합니다. 동시에 수사관은 동정과 이해를 나타내면서 자백을 용이하게 유도한다는 것.

캇신 씨는 이 리드식 심문방법은 자백을 강요하고 허위자백으로 이어진다고 생각하여 '아무것도 모르는 학생들에게 구술필기를 실시하게 한다'는 실험을 실시했습니다. 그러나 구술필기에 사용한 PC에는 어떤 키를 누르고 있는지에 관계없이 일정 시간 후에 반드시 충돌하도록 프로그램이 되어 있었습니다. 캇신 씨는 학생들이 필기를 하기 전에 "Alt 키를 누르면 PC가 충돌하기 때문에 누르지 말 것"이라고 주의했고 학생들이 사용하는 사이에 충돌이 발생하면 캇신 씨는 "주의한 Alt 키를 눌렀다"고 강하게 비난했습니다.

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물론 Alt 키를 누르지 않아도 충돌해 버리므로 처음에는 피실험자 모두 인정하지 않았습니다. 그래서 목격자에 의한 거짓 증언을 준비하고 리드식 심문법을 실시한 결과, "Alt 키를 눌렀다"고 자백하는 학생이 급증했습니다. 실험은 여러 차례 실시되었고 피실험자 모두가 자백한 적도 있었다고 합니다. 즉, "자신은 하지 않았다"고 믿지만 심리적 압력을 가한 상태에서 증거를 들이대면, 사람은 진실과 모순됨에도 불구하고 무고한 죄를 인정하는 경향이 있다는 것입니다.

2012년 캇신 씨 연구팀은 허위자백 사건 59건을 분석한 결과를 발표했습니다. 그에 따르면, 59건 중 49건은 목격자의 오인이나 법정에서의 실수가 있었다는 것. 그리고 30건은 첫 번째 증거로 "용의자의 자백 증언'을 제시하고 있었습니다. 이것은 즉, 경찰에 한 번 자백하면 다른 증거가 모두 자백에 맞춘 형태로 준비되어 갔다는 것을 보여준다고 캇신 씨는 지적했습니다. 후에 자백이 거짓이었다는 것을 발견하고도 다른 증거가 갖추어져 버린 경우, 법원은 "유죄판결을 지지하는 충분한 증거가 있다"고 판단해 항소를 기각할 수도 있다는 것입니다.

영국의 심리학자인 이티에르 드로워 씨와 미국의 DNA 전문가인 그렉 한피키언 씨는 한 남성이 유죄판결을 받은 강간사건에서 제출된 DNA 자료를 입수. 이 결과는 "용의자의 DNA는 범죄현장에서 채취된 샘플과 일치한다"는 것이었지만, 드로워 씨와 한피키언 씨는 전혀 아무런 사전정보도 없이 관련없는 DNA 전문가 17명에게 혐의자의 DNA와 범죄현장에서 채취된 DNA 데이터를 전달했습니다. 그러자 17명 중 16명이 DNA는 불일치라고 판정했다고 합니다.

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캇신 씨 연구팀이 2016년에 실시한 배심원 재판의 모의실험에서 서로 모순되는 자백과 DNA를 제시해 "자백와 DNA 중 어느 것을 믿는가?"라고만 묻자 대부분의 배심원 DNA를 신뢰한다고 답했습니다. 그러나 검찰이 자백과 DNA가 모순되는 이유를 설명하자 압도적으로 자백을 신뢰하는 배심원이 많아졌다는 것. 캇신 씨는 "이 실험결과는 판결에 '이야기'의 힘이 영향을 미치고 있다는 것을 시사하고 있다"고 지적합니다.

영국에서는 1990년대에 경찰이 연달아 허위자백 사건을 일으켜 리드식 심문법을 폐지했습니다. 눈에 보이는 감정적인 스트레스의 징조가 아닌 인지적 부하에 따라 용의자의 거짓말을 확인하는 시스템을 채용하고 인터뷰 형식으로 조사를 수행하여 자백을 강요하지 않도록 노력하고 있다고 합니다.

2010년 심문이 잘 이루어지지 않는다는 증거가 설득력을 얻고 있다며 캇신 씨를 비롯한 미국 · 영국의 심리학자는 미국심리학협회의 백서와 함께 자백 강요의 위험성에 대해 경고했습니다. 캇신 씨 측은 경찰에 의한 허위 금지, 조사시간의 제한, 조사과정을 기록하는 등의 개혁을 제안하며 "자백을 요구하는 지금까지의 심문은 본질적으로 매우 유해하기 때문에 새로운 방식을 생각할 필요가 있다"고 주장합니다.