스마트폰이 도파민 중독자를 양산하고 있다?...중독에서 벗어나는 방법

Twitter와 Instagram, Netflix 등 디지털미디어는 스마트폰을 통해 우리의 일상에 침투했습니다. 그러나 디지털미디어로 인해 많은 사람이 도파민 중독에 빠져 있다며 왜 사람들이 도파민 중독이 되고 중독에서 어떻게 벗어날지를 스탠포드대학의 중독치료센터인 Stanford Addiction Medicine Dual Diagnosis Clinic의 수석정신과의사인 Anna Lembke 박사가 설명합니다.

Constant craving: how digital media turned us all into dopamine addicts | Life and style | The Guardian
https://www.theguardian.com/global/2021/aug/22/how-digital-media-turned-us-all-into-dopamine-addicts-and-what-we-can-do-to-break-the-cycle

Constant craving: how digital media turned us all into dopamine addicts

뇌에서 방출되는 신경전달물질인 도파민은 '쾌락'과 관련된 물질로 알려져 있지만, 실제로는 쾌락과 기쁨 그 자체를 제공하는 것이 아닌 쾌락을 얻을 수 있는 행동을 취하도록 동기를 부여하는 물질입니다. 도파민은 공복감에 피자를 찾거나 성적으로 흥분했을 때 성행위를 욕구하는 행동의 원인이 되는 물질이며, 따라서 과학자들은 '체험에 대한 의존도'를 측정하는 지표로서 도파민을 사용하며 도파민 방출량이 많을수록 중독성이 높다고 판단합니다.

미래에 발생할 것을 예측하고 조치를 취할 때 도파민이 방출되지만, 그것이 실제로 일어났을 때는 도파민은 감소합니다. 도파민의 양이 감소하면 더욱 도파민의 방출을 욕구하게 되어 '또 초콜릿이 먹고 싶다'거나 '드라마를 1화만 더 보자'라는 갈망이 생깁니다만, 중독 증상이 심각하지 않으면 이 같은 갈망은 빨리 지나가 버린다는 것.

이러한 구조는 선천적으로 뇌에 내장된 것으로, 원래는 인간의 조상이 맛있는 음식을 계속 찾도록 작동했습니다. 뇌가 도파민의 양을 낮추고 항상성을 유지하는 이유도 맛있는 음식을 계속 찾도록 하는 데 필요한 것이었기 때문입니다. 그러나 Instagram · TikTok · Netflix가 존재하는 디지털 세계에서는 하나의 갈망이 충족될 때마다 끝없이 자동으로 욕구를 채울 것들이 표시되며 만족까지의 장애물이 제거되어 인류가 일찌기 경험한 적이 없는 규모로 '쾌락의 나선'이 발생하고 있다고 합니다.

'간편한 쾌락'에 항상 젖어있는 상황은 즉, 미래계획과 문제해결을 수행하는 인격의 발달에 중요한 전두전피질이 아닌 감정과 정서에 관련된 대뇌변연계만이 사용되고 있다는 것을 의미합니다. 사람이 인생의 도전에 부딪힐 때 디지털미디어가 제공하는 '쉽게 구할 수 있는 쾌락'으로 도피하여 우리의 '스트레스를 받아들여야 하는 상황'에 대처하는 방식이 크게 바뀌었습니다. "우리는 쾌락을 미루어 문제를 해결하고 다양한 형태의 고통과 좌절에 대처하는 능력을 잃고 있다"고 렌부케 박사는 경고합니다.

디지털미디어에 대한 중독을 차단하려면 24시간에서 1개월을 기준으로 '디지털 단식'을 할 것을 권장합니다. 디지털 단식의 목적은 '디지털미디어를 일절 손대지 않는 것'이 아니라 '적당한 즐거움'을 이해하는 것이며, 디지털 단식으로 뇌의 회로를 리셋하고 자신이 얼마나 디지털미디어에 의존하고 있는지를 인지하고 파악하는 것이 중요하다는 것. 디지털 단식의 기간은 길수록 좋고 특히 갈망이 강해지는 처음 12시간은 '디지털미디어에 액세스할 수 없는 상태'를 만드는 것이 좋다고 렌부케 박사는 조언합니다.

이 아이디어는 새로운 것이 아니고 사람들이 기쁨을 추구하는 것 자체는 자연스러운 것입니다. 렌부케 박사는 "소비자문화가 '인생은 더 즐거운 것!'이라는 기대를 일으켰다"는 점을 지적하며 "사실은 인생은 힘든 것이며, 사람들이 그 점을 인정하고 갈등 속에서도 외롭지 않다는 것을 앎으로써 역설적으로 행복이 찾아온다"고 렌부케 박사는 말합니다.