세계적인 마스크 부족에도 미국의 1위 마스크 제조업체가 "쉬지 않는" 증산을 하지 않는 이유는?

신종 코로나 바이러스 감염 확대에 따라 기침이나 재채기에 의한 타인에 의한 감염을 막기 위한 수단으로 사용되는 마스크가 세계적으로 부족합니다. 
그러나 마스크의 수요가 급격히 증가하고 있음에도 불구하고 미국에서 점유율 1위를 자랑하는 의료용 마스크 생산기업 "프레스티지 아메리테크"는 평소대로의 일정으로 생산라인을 운영하고 있다고 합니다. 
왜 프레스티지 아메리테크는 마스크 증산체제를 거부하는지에 대해 The Dallas Morning News가 보도합니다. 

 

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If you imagine that a local business making surgical face masks is working 24/7, guess again 
https://www.dallasnews.com/news/watchdog/2020/04/03/if-you-imagine-that-a-local-business-making-surgical-face-masks-is-working-247-guess-again/

프레스티지 아메리테크는 2005년에 제지, 건강용품 업체인 킴벌리 클라크의 마스크 제조부문에서 독립하는 형태로 설립되었습니다. 
미국의 의료용 마스크로 국내 생산점유율 1위를 자랑하는 프레스티지 아메리테크는 마스크의 주문이 쇄도하고 있으며 프레스티지 아메리테크의 마이크 보웬 사장에 따르면 "마스크 수요가 공급량의 200배에 도달하고 있습니다. 내 전화는 2분마다 울리고 1분마다 메일이 도착합니다."라고 전합니다. 

하지만 그만큼 마스크의 수요가 증가하고 있음에도 불구하고 프레스티지 아메리테크는 2020년 4월 시점에도 평일 낮에만 가동되고 밤과 주말이 되면 회사의 주차장은 비어져 버린다고 합니다. 
프레스티지 아메리테크가 본사를 두고 있는 텍사스 노스리치랜드의 힐스시 오스카 토레비노 시장은 "마스크 부족이 호소되고 있음에도 불구하고 프레스티지 아메리테크가 24시간 365일 생산체제를 하지 않는 이유가 있습니다."라고 말합니다. 

 

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미국시장에서는 1장 10센트의 미국산 마스크보다 1장 2센트하는 중국산 마스크가 많이 유통되고 있었습니다. 
이에 대해 보웬 사장은 "개인 보호장비인 마스크를 중국이나 멕시코 등 다른 나라에 의존하는 것은 국가안보에 큰 문제가 될 것"이라고 주장했습니다."나는 2007년경부터 마스크 생산은 미국 중심으로 해야 한다고 주장해 왔습니다. 그러나 의료용 마스크 시장 전체는 마스크의 가격에만 관심을 갖고 아무도 귀를 기울여주지 않았습니다. 

2009년에 돼지 유래의 H1N1형 인플루엔자가 세계적으로 유행했을 때 타국에서의 마스크 수입이 끊켜 프레스티지 아메리테크에는 미국 전역에서 마스크의 주문이 쇄도하고 보웬 사장은 1일 3교대제에 의한 증산을 실시했습니다. 
마스크의 공급량은 크게 높아졌지만 독감 유행이 가라앉자 다시 의료용 마스크 시장은 중국의 저렴한 마스크를 선호하여 프레스티지 아메리테크는 1억달러의 부채를 안고 도산 위기에 몰리게 되어 버렸습니다. 

 

Sharon McCutcheon

2010년 프레스티지 아메리테크는 큰 적자를 극복하고 공장의 경영을 재건하고 다시 마스크 생산을 재개했습니다. 
그러나 저렴한 중국산 마스크에 대항하지 못하고 프레스티지 아메리테크는 직원 150명의 해고를 단행. 보웬 사장은 "많은 병원을 폐쇄에서 구한 150명의 직원은 그 보답으로 일자리를 잃었습니다. 다시는 이런 일이 일어나지 않을 것"이라고 말합니다. 

토레비노 시장은 "다가올 대유행에 대비해 국산 마스크의 안정적 생산을 가능하게 하기 위해 연방정부와 계약하고 싶다"는 보웬 사장의 뜻을 연방의원에 제의했지만 전혀 반응이 없었다고 합니다. 보웬 사장은 "자신이 백업요원이길 원치않습니다. 미국인의 일자리를 창출하고 미국산 마스크를 구입하는 것이 중요합니다."라고 말하고 있습니다. 

프레스티지 아메리테크는 2020년 4월 시점에 1일 60만장의 마스크를 생산하고 있는데. 보웬 시장에 따르면 365일 24시간 공장을 가동시키고 새로운 생산라인을 구축해도 새로 고용한 직원을 훈련하는데 몇 주 정도 필요하기 때문에 결과적으로 하루에 약 100만장 밖에 생산하지 못하므로 세계적인 수요의 증가에 공헌하기는 어렵다고 합니다.