'돈으로 살 수 있는 행복'이 지난 40년간 점차 증가하고 있다고 판명

Photo by Sharon McCutcheon on Unsplash

인간의 행복은 건강과 인간관계 등 다양한 요인이 관련되어 있지만, 그 중에서도 널리 논쟁을 일으키는 요인이 '돈'입니다. 돈과 행복의 관계에 대해서는 이전부터 여러 연구가 진행되고 있으며, 2010년에 발표된 연구에서는 "돈에 따른 행복도는 가구의 연수입이 7만 5000 달러를 초과하면 한계에 이른다" 라고 지적하여 왔습니다. 그런데 새로운 연구에서는 "격차의 확대와 함께 돈과 행복의 관계가 이전보다 강해지고 있다"는 사실을 발견하였습니다. 

The expanding class divide in happiness in the United States , 1972-2016. 

https://doi.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Femo0000774

Money buys even more happiness than it used to 

https://theconversation.com/money -buys-even-more-happiness-than-it-used-to-141766

돈과 행복에 어느정도 관계가 있다는 것은 다양한 연구에서 확인되고 있으며, 부유할수록 건강수명이 연장된다는 연구결과도 있습니다. 2010년의 연구에서도 7만 5000 달러까지 소득이 늘어날수록 행복도가 높아지는 것을 시사하고 있습니다. 

돈과 행복의 관계를 좀더 알아보기 위해 샌디에이고 주립대학에서 심리학 교수를 맡고있는 Jean Twenge 씨 연구팀은 시카고 대학이 1972년부터 실시하고 있는 종합사회조사 데이터를 바탕으로 분석을 실시했습니다. 연구팀은 1972년~2016년에 걸쳐 수집된 30세 이상의 4만 명이 넘는 미국인의 데이터를 분석하고, 사회경제적 지위와 행복의 관계에 대해 조사하였습니다.

40년 이상의 데이터를 분석한 결과, 연구팀은 "돈과 행복의 관계는 조사기간 동안 변화하고 있으며, 최근에는 보다 돈이 행복에 미치는 영향이 강해지고 있다" 라는 점을 발견했습니다 . 또한 수익뿐만 아니라 '교육 수준'도 조사기간 동안 행복도 사이와의 관계가 변화하고 있었다고 합니다. 

다음의 그래프는 교육 수준과 "매우 행복하다"고 대답한 사람의 비율을 나타내며, 빨간색 그래프가 '4년제 대학을 졸업한 백인' 주황색 그래프가 '4년제 대학을 졸업하지 않은 백인'을 보여줍니다. 1970년대에는 30세 이상의 백인이 "매우 행복하다"고 응답한 비율은 대학 졸업자와 그렇지 않은 사람이 변함없이 40% 정도였지만, 2016년의 시점에서는 "매우 행복하다" 라고 대답한 비율은 대학 졸업자가 40%인 반면, 대학을 졸업하지 않은 사람은 29%에 불과했습니다. 이 같은 경향은 소득에서도 들어맞는데, "소득 수준에 따른 행복도의 차이는 1970년대부터 2010년대에 걸쳐 꾸준히 증가했다"고 Twenge 씨는 말합니다.

또한 연구팀은 흑인의 소득과 교육 수준이 행복하게 미치는 영향에 대해서도 조사하고 있습니다. 1970년대부터 2010년대에 걸쳐 '교육 수준과 소득이 많은 흑인'의 행복도는 증가하고있는 반면, '교육 수준과 소득이 낮은 흑인'의 행복도는 증가하지 않습니다. 즉, 1970년대에는 소득이나 교육 수준에 따른 흑인의 행복도 차이가 적었던 반면, 2010년대는 흑인의 행복도에 큰 차이가 나고 있다고 합니다. 

또한 2010년의 연구와는 달리, '행복도가 한계점에 도달하는 소득'의 존재는 이번 연구에서 확인되지 않았다고 연구팀은 지적했습니다. 예를 들어, 2020년의 시점에서는 연간 11만 5000 달러를 버는 사람보다 연간 16만 달러를 버는 사람이 더 행복하다고 Twenge 씨는 말합니다 .

이번 조사에서 밝혀진 경향에 대해 연구팀은 '미국의 소득불평등 확대'를 이유 중 하나라고 생각합니다. 미국 기업의 CEO는 1978년의 시점에서 일반직원의 30배의 수입을 얻고 있었습니다만, 2018년의 시점에서는 직원의 271배의 수익을 얻고 있다고 합니다. 

또한 예전에는 대학을 졸업하지 않은 사람이라도 집을 사고, 가족을 부양할 수입을 얻을 수 있었지만, 최근에는 고교 졸업자가 가족을 부양하는 것은 어려워지고 있습니다. 소득격차가 심한 미국에서는 '돈을 가진 사람'과 '돈을 가지고 있지않은 사람'의 홈이 깊고 노동자의 임금상승을 웃도는 속도로 주택 · 교육 · 의료 등의 기본적인 욕구의 비용이 상승하고 있기 때문에 중산층 계층이 줄어들고 있다고 합니다. 

1970년대의 결혼 비율은 소득과 교육 수준에 따라 크게 차이가 없었으나, 최근에는 수입이 많고 교육 수준이 높은 사람일수록 결혼하기 쉬운 사실이 지적되고 있습니다. 평균 기혼자는 미혼자보다 행복도가 높은 경향이 있기 때문에 이 점도 소득에 의한 행복도의 차이를 설명하는 요인의 하나가 되고 있습니다.

이미 미국내 소득격차와 행복도의 차이, 사회경제적 지위에 의한 분단이 심화되고 있는 현실은 주지되어 있으며, 정치인들도 이 문제를 인식하고 있습니다. 최근에는 국민이 정부로부터 일정액의 돈을 받는 기본소득이 큰 주목을 받고 있으며, 계급에 의한 사회의 분단을 막기위한 시도가 중요하다고 Twenge 씨는 말합니다.