기후변화의 제일 큰 요인은 '부'에 있다. '풍요로움은 좋다' 라는 인식을 전환해야

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'부자가 좋다' 라고 일반적으로 생각하며, 전세계의 많은 사람이 부자가 될 것을 욕구하며 살고 있습니다. 그러나 지구환경을 악화시키고 있는 주된 요인이 '풍요'이며, 향후 에너지와 기술혁신이 일어나도 과도한 소비가 계속되는 한 환경파괴는 멈추지 않는다고 환경과학자 · 엔지니어 · 물리학, 경제학자로 구성된 연구팀이 경고하고 있습니다. 

Scientists 'warning on affluence | Nature Communications 

https://www.nature.com/articles/s41467-020-16941-y

The latest Scientists Warning on affluence - The University of Sydney 

https://www.sydney.edu.au/ news-opinion / news / 2020 / 06 / 25 / the-latest-scientists-warning-on-affluence.html

Affluence is killing the planet, warn scientists 

https://theconversation.com/affluence-is-killing-the-planet -warn-scientists-141017

New Report Shows Why We Must Tackle Excessive Wealth to Save The Planet

https://www.sciencealert.com/tackling-excessive-wealth-and-consumerism-will-save-the-planet-not-technology-experts-say

최근의 연구에 따르면 환경에 큰 영향을 미치는 요인은 '기술'과 '소비' 두 가지라고 생각했습니다. 이에 많은 연구자가 동의하는 점입니다만, 최근 수십 년은 두 가지 중 주로 '소비'가 세계 각국의 요인으로 특히 지적되고 있습니다.

Nature Communications에 발표된 논문에 따르면, 약 4000만 명에 해당하는 세계에서 가장 부유한 0.54%가 지구상의 생활에 관련된 온실가스 배출량의 14%를 만들어 내고 있다고 지적합니다. 한편 약 40억 명에 해당하는 세계의 소득 하위 50%는 온실가스 배출량의 10%를 생산하고 있습니다. 

또한 세계에서 가장 높은 소득 상위 10%는 환경에 미치는 영향 전체 중 25~43%의 책임이 있다고 연구자들은 보고 있습니다. 이러한 사람들의 대부분은 선진국에서 살고 있으며 "자신은 매우 풍요하다" 라고 생각하고 있지 않음에도 불구하고 지속불가능한 수준의 자원을 소비하고 있습니다. 

다음의 그래프는 주황색 선이 국제적 GDP, 감색이 세계 전체의 소비된 천연자원량(MF, Material footprint), 녹색의 선이 화석연료에서 방출되는 이산화탄소의 세계 총량(CO2 FFI)을 의미합니다 . 1970년부터 2020년까지 MF와 CO2 FFI는 기본적으로 GDP의 성장을 반영하고 있음을 알 수 있습니다.

부유한 사람들과 정부가 존재하는 국가에는 대량소비로 충족한 라이프 스타일을 촉진하는 기득권이 존재합니다. 개인의 선택은 다른 사람과 정보에 의존하므로 이러한 기득권에 의해 사람들은 '대량소비'의 라이프 사이클에 갇히게 된다고 합니다. 

이 메커니즘의 열쇠가 되는 것이 'Positional consumption'(지위적 소비)라는 생각입니다. 워릭대학의 교수 프레드 허쉬 씨는 사회적 희소성에 의해 몇 사람 밖에 손에 넣을 수 없는 물건을 'positional good'(지위재)라고 칭하며, 사람은 기본적인 욕구를 충족하면 지위재을 요구하게 되고 이것이 경제성장을 낳고 있다고 합니다. 그러나 모든 사람이 지위재를 욕구하기 시작하면 소비총량이 증가하게 됩니다. 선진국의 평균적인 삶에는 지위재가 많이 포함되어 있으므로, 선진국의 사람들이 평균적인 생활을 욕구한 결과, 세계적으로 대량소비와 환경파괴가 발생한다는 것입니다. 

환경파괴와 기후변화를 막을 아이디어로 재생에너지의 저장과 이산화탄소의 회수 등 새로운 기술이 실현되려 하고 있습니다만, 소비가 환경에 미치는 영향이 기술을 상회하는만큼, 기술혁신만으로는 지구환경에 미치는 악영향은 억제되지 않습니다. 

이번 연구에 참여한 호주의 뉴사우스 웨일즈대학의 환경엔지니어인 토미 위드먼 씨는 이에 대해 "기술은 에너지와 자원을 절약하고 효율적인 소비에 도움이 되지만 기술혁신은 소비증가를 따라 잡지 못하고 있습니다"고 문제를 지적하고 있습니다. 

또한 마찬가지로 논문 저자 중 한명인 영국의 리즈대학의 환경경제학자 줄리아 스타인바 씨는 "악화되는 기후위기에서 우리를 보호하기 위해서는 부자나 '부를 갖는 것은 좋은 것이다' 라는 생각에 도전하고 불평등을 줄이는 방법 외에는 없습니다" 라고 말합니다.

연구자들은 환경파괴와 부와의 관계는 분명하고, 생활양식과 돈에 대한 사람들의 인식이 크게 바뀌지 않는다면 상황은 악화 될 뿐이라고 지적하고 있습니다. 그러기 위해서는 물론 부유한 사람들이 개인 수준의 희생을 필요하고, 그 외에도 상당한 구조적 변화가 뒤따르지 않는다면 시도는 실패로 끝날 것이라고 보고 있습니다. 

연구진은 경제의 '지속가능한 성장'은 실현불가능하다고 주장하고 있으며, 경제적 패러다임의 변화는 필수라고 말합니다.

"우리는 경제성장에 대한 집착에서 벗어날 필요가 있습니다. 마이너스 성장을 각오해서라도 우리는 기후와 자연, 자원을 보호하기 위해 경제를 관리할 필요가 있다." 라고 위드먼 씨는 말합니다. 

2018년에 발표된 Global Sustainable Development Report 2019(세계 지속가능개발 보고서 2019)에서도 지적되었지만, 큰 관심을 모으지 못하고 그 이후에도 격차는 확대하고 지구온난화는 진행되었습니다. 

연구팀은 이번 연구결과에 따라 최선의 해결책은 "가장 부유한 사람들을 과세하고 취약한 생태계와 가난한 사람들에게 투자하는 것" 이라고 합니다. 구체적으로는 환경세와 녹색 투자, 부의 재분배, 최고 또는 최저소득 구조 만들기, 기본소득의 보장 등을 들 수 있습니다.