코로나19 감염자의 전염성이 유지되는 기간은?

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코로나19(COVID-19)가 전 세계적으로 맹위를 떨치는 있는 가운데 많은 사람들이 궁금해하는 것이 "코로나19에 감염된 사람은 얼마나 긴 기간 동안 다른 사람에게 바이러스를 옮길 수 있는가?" 입니다. 
이 질문에 대해 호주국립대학의 역학자인 Tambri Housen씨, Amy Elizabeth Parry씨, Meru Sheel씨가 친절히 설명하고 있습니다. 

 

How long are you infectious when you have coronavirus ? 
https://theconversation.com/how-long-are-you-infectious-when-you-have-coronavirus-135295 

 

코로나19에 감염된 후 발병까지의 기간을 "잠복기간"이라고 하며 COVID-19의 경우 잠복기는 1 ~ 14일 정도라고 합니다. 그러나 실제로 14일 동안 증상이 없는 사람은 적고 많은 사람들은 감염 후 4 ~ 6일 정도에 발병합니다. 

바이러스가 다른 사람에게 감염될 가능성이 있는 것은 발병 이후 뿐만이 아닙니다. 미국의 질병통제예방센터(CDC)가 2020년 4월 10일 발표한 보고서에서 COVID-19는 발병 1 ~ 3일 전인 잠복기 중에도 다른 사람에게 감염하는 사례가 확인되었다고 보고하고 있습니다. 

 

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발병 1 ~ 3일 전에 다른 사람에 대한 감염력을 갖기 시작하고 발병 후 7일까지 총 8 ~ 10일 정도의 기간이 가장 타인에게 전염성이 강한 시기라고 합니다. 그러나 일부 사람들은 이 기간을 넘어 강한 감염력을 유지할 수 있다고 하며 발병 후 7일이 경과 했다고 해서 안전한 것은 아닙니다. 

홍콩에서 23명의 COVID-19환자를 대상으로 진행된 연구에서 환자의 체내에서 발견되는 코로나19의 양이 발병한 첫 주에 피크를 맞아 2주에 걸쳐 감소해 갔습니다. 또한 76명의 환자를 대상으로 중국에서 행해진 연구에서는 가벼운 환자에서는 발병 후 10일부터 바이러스가 검출되지 않는 것으로 보고되고 있습니다. 

한편 중증 환자에서는 체내의 바이러스의 양이 훨씬 많고 발병 후 10일이 경과해도 많은 환자가 양성을 나타냅니다. 따라서 병증이 무거워 체내의 바이러스 양이 많을수록 몸에서 방출되는 바이러스의 양이 많고 다른 사람에게의 감염력이 오래 지속될 것으로 생각되고 있습니다. 

 

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COVID-19가 나았다고 판단되는 기준은 첫 증상 후 10일 이상이 경과하고 3일간 무증상이 계속되고 있는 경우로 되어 있습니다. 그러나 홍콩의 연구에서 검사한 환자의 3분의 1에서는 발병 이후에도 20일 이상 바이러스가 검출되었고 중국의 연구의 경우는 발병 후 5주가 경과한 환자의 대변 샘플에서 바이러스가 발견되는 등 상당히 장기간에 걸쳐 체내에서 바이러스가 검출될 수 있음을 보여줍니다. 

체내에서 바이러스가 발견되었다고 해서 실제로 그 사람으로부터 감염이 퍼지는지 여부는 미지수입니다. 이 점을 명확히 하기 위해 더 많은 데이터와 연구가 필요하다고 Housen교수는 지적하고 있습니다.